Ribeira Brava er byen der elva med samme navn renner ut i havet på sørkysten av Madeira, og der motorveien VR1 fra flyplassen tar slutt. Her svinger veien opp dalen mot nordkysten, og derfor kjører nesten alle som skal til Porto Moniz eller São Vicente gjennom byen. Stopp en time eller to: et badeanlegg med gratis adgang og Blått flagg, en av de eldste landsbykirkene på øya, et lite fort ved sjøen og et etnografisk museum i et gammelt brennevinsbrenneri. Mer enn det er byen ikke, og den prøver heller ikke å være det.
Navnet betyr «den ville elva», og det sier noe om dalen. Vannet som har gravd den ut, kommer ned fra fjellene i sentrum av øya og kan bli voldsomt når det regner. Kommunen har rundt 13 000 innbyggere og fire sokner, Ribeira Brava, Campanário, Serra de Água og Tabua, og Visit Madeira, øyas offisielle turistkontor, kaller den øyas yngste kommune. Jordbruket er fortsatt hovednæringen: søtpotet, sukkerrør, vin og bananer på terrassene i dalsidene.
Veiskillet mellom sørkysten og nordkysten
Den som leier bil på Madeira, lærer Ribeira Brava å kjenne som et navn på skiltene. Madeira har ingen bomveier, og VR1 langs sørkysten går avgiftsfritt fra Ribeira Brava via flyplassen til Caniçal. Fra byen går veien videre nordover opp dalen gjennom Serra de Água og tunnelen under fjellryggen til São Vicente på nordkysten. Det er den raskeste veien fra Funchal til São Vicente og Seixal og videre til naturbassengene i Porto Moniz. Vestover langs kysten ligger Ponta do Sol og Calheta, og østover Câmara de Lobos og Cabo Girão.
Høyt over dalen, på fjellryggen, ligger utsiktspunktet Boca da Encumeada på 1 007 meter. Herfra ser du både Ribeira Brava-dalen mot sør og São Vicente-dalen mot nord, og toppene stikker ofte opp over skylaget, ifølge Visit Madeira. Kommer du i tåke, ser du ingenting. Om morgenen er sjansen best. Hva veiene på øya krever av bil og sjåfør, står i leiebil på Madeira.
Badeanlegget ved sjøfronten er gratis
Nesten hele byen ligger langs sjøen, og midt på sjøfronten ligger Complexo Balnear da Ribeira Brava. Anlegget har basseng, blant annet ett for barn, solsenger, garderober, toaletter, bar og restaurant, og en strand av rullestein og svart sand. Visit Madeira oppgir at adgangen er gratis, at tilgangen til sjøen ble bedret i 2021 med nye gangveier, og at det går en heis fra parkeringen ned til soldekket for bevegelseshemmede.
Stranden har Blått flagg i 2026 etter ABAAEs liste, og den bevoktede badesesongen går fra 1. juni til 22. september, etter portariaen som fastsetter sesongen for hvert badevann. Det betyr at det ikke er badevakt fra slutten av september. Sørkysten er le-siden av øya, men også her blir det dypt raskt, og steinene ved vannkanten er glatte. Hva flagget sier og ikke sier, står under Blått flagg i Portugal, og resten av øyas badeplasser i strender og bading på Madeira.
Calhau da Lapa står i guidebøkene, men er stengt. Den lille steinstranden under klippene i Campanário, øst for byen, anbefales fortsatt på mange nettsider, med sti ned klippen eller båt fra Ribeira Brava. Visit Madeira merket stedet som midlertidig stengt i september 2026, og i den nasjonale portariaen er badeplassen klassifisert som praia de uso limitado, med begrenset bruk på grunn av rasfare fra klippene bak. Gå ikke ned stien. Hold avstand til klippefoten også der det ikke er sperret.
São Bento: kirken fra 1500-tallet
Midt i byen står sognekirken São Bento, som Visit Madeira regner som en av de eldste landsbykirkene i Funchal bispedømme. Den ble bygd på 1500-tallet på stedet der det sto et lite kapell fra 1400-tallet, og har trekk fra både manuelinsk stil, manierisme og barokk. Kirken er fredet som eiendom av offentlig interesse. Innenfor er det samlingen som er grunnen til å gå inn: malerier, skulpturer og sølvarbeider fra 1500- og 1600-tallet, et flamsk Maria-bilde, Nossa Senhora do Rosário, datert 1520, og et forgylt og bemalt alter fra 1700-tallet i koret.
Kirkeskatten har vært utstilt i det kongelige kunstmuseet i Brussel, ifølge turistkontoret. Du trenger ikke å være kirkeinteressert for å se poenget: en landsbykirke ved en elvemunning på en øy i Atlanterhavet, med kunst som andre land har lånt for å vise fram. Som i de fleste portugisiske sognekirker er døren ofte låst utenom messetid, så prøv om formiddagen.
Fortet ved sjøen er turistinformasjon i dag
Ved sjøfronten står et lite rundt tårn med terrasse på toppen. Det er Forte de São Bento, bygd i 1708 etter ordre fra guvernør Duarte Sodré Pereira for å verne ankerplassen mot kapere. Flommen i oktober 1803 la det i ruiner, og det ble først satt i stand fra 1916. I dag holder turistinformasjonen til her. Flommen er en påminnelse om hvorfor elva har fått navnet sitt, og om at regnet på Madeira kan komme i mengder som endrer landskapet.
Like ved ligger markedshallen i Rua Gago Coutinho e Sacadura Cabral, i et bygg fra 1800-tallet som ble pusset opp på 1990-tallet. Den er delt i fisk, kjøtt, frukt og grønnsaker og en avdeling for håndverk, og inne er det flisepaneler verdt å se.
Museet i det gamle brennevinsbrenneriet
Museu Etnográfico da Madeira ligger i Rua de São Francisco, i et hus som på 1600-tallet var et herresete og i 1853 ble gjort om til fabrikk. Her ble det montert en sukkerrørspresse drevet av dyr og et destillasjonsapparat for aguardente, sukkerrørsbrennevinet som poncha lages av, og senere et vannhjul drevet av en levada (vanningskanal med sti langs) og to kornmøller. Regionen kjøpte bygget i 1974, og museet åpnet 15. juni 1996. Utstillingen handler om fiske, vin, korn og lin, transport, hjemmet og den tradisjonelle landhandelen.
Ifølge regionens kulturdirektorat er museet åpent tirsdag til fredag 09.30–17.00 og lørdag 10.00–12.30 og 13.30–17.30, og stengt søndag, mandag, helligdager og 29. juni, kommunens egen festdag. Direktoratet oppgir 6 € for voksne, 3 € for unge fra 13 til 25 år og for seniorer over 65, og 10 € for en familie. Siden har ingen gyldighetsdato, så sjekk før du drar. Museet er et av få gode regnværsalternativer på vestsiden av øya, og hva du gjør når det regner har flere. Hvordan brennevinet fra sukkerrøret blir til poncha, forklarer poncha og ginjinha.
Fajã dos Padres og stiene i fjellet
Øst for byen, under klippene i Campanário sokn, ligger Fajã dos Padres, en jordstripe ved havet med mango, avokado, bananer og vin, en restaurant og hytter. Du kommer bare ned med taubane eller båt. Taubanen går 300 meter nedover klippen, og adkomsten og den øverste stasjonen ligger i Quinta Grande i Câmara de Lobos kommune, ikke i Ribeira Brava. Stedets egen side oppgir sommeråpning 10.00–20.30 fra 27. juni til 13. september og 10.00–18.00 resten av året. Pris står ikke på forsiden, men besøk kan bestilles på stedets nettside.
Oppe i dalen, ved Encumeada, starter flere av øyas klassifiserte stier. PR17 Caminho do Pináculo e Folhadal var åpen mellom Encumeada, Folhadal, Caramujo og Bica da Cana, og PR21 Caminho do Norte var åpen, ifølge IFCNs statusliste datert 24. juli 2026. PR12 Caminho Real da Encumeada var bare farbar de første 3,5 kilometerne fra Boca da Corrida, og strekningen på PR1.3 mellom Boca das Torrinhas og Encumeada var stengt. Alle stiene krever booking og avgift, og statusen endrer seg etter hvert ras. Stiavgiften og bookingen og de beste levadaturene går gjennom resten.
Uten bil, og som base
Bussene vestover fra Funchal kjøres av SIGA Rodoeste, og Ribeira Brava er et knutepunkt der linjene mot vestkysten og nordkysten deler seg. Linjenumrene på Madeira er lagt om, så numre i eldre kilder stemmer ikke; buss på Madeira har oversikten. Som base er byen et kompromiss: kortere til nordkysten og vestkysten enn fra Funchal, lengre til alt annet, og med få restauranter og lite liv om kvelden. Den passer for bilister som vil utforske vestsiden i ro, mindre for den som vil ha byliv. Hvor du bør bo på Madeira sammenligner stedene.
Kommunen tar turistskatt per natt. Satsen står på kommunens egen side, men vi har ikke hentet regulamentet fra Diário da República og skriver den derfor ikke her; turistskatten kommune for kommune forklarer ordningen. Og husk flyplassen på hjemveien: vind over grensene fører til innstilte og omdirigerte fly hver måned det blåser, så legg inn en buffer før viktige avtaler hjemme. En ferdig plan der vestkysten og nordkysten får hver sin dag, står i en uke på Madeira.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar det fra Funchal til Ribeira Brava?
Med bil går det raskt på motorveien VR1, som følger sørkysten fra flyplassen via Funchal og ender i Ribeira Brava, og veien er avgiftsfri. Med buss tar det lengre tid; SIGA Rodoeste kjører strekningen, og rutetidene står hos operatøren.
Kan man bade i Ribeira Brava?
Ja, i det kommunale badeanlegget på sjøfronten, som har basseng, barnebasseng og en strand av rullestein og svart sand, gratis adgang og Blått flagg i 2026. Badevakt er det bare i sesongen 1. juni–22. september.
Er Calhau da Lapa åpen?
Nei, Visit Madeira merket den som midlertidig stengt i september 2026, og badeplassen er klassifisert med begrenset bruk på grunn av rasfare. Følg ikke eldre guider som anbefaler stien ned klippen.
Hva koster Museu Etnográfico da Madeira?
Regionens kulturdirektorat oppgir 6 € for voksne, 3 € for unge og seniorer og 10 € for familier, men siden har ingen gyldighetsdato. Museet er åpent tirsdag til lørdag og stengt søndag, mandag og helligdager.