Porto Santo er en ni kilometer lang sandstrand med en øy hengt på. Fergen fra Funchal bruker litt over to timer, og det du kommer til er alt Madeira ikke har: flat, tørr, gyllen sand og et hav som er stille nok til at små barn kan vasse. Prisen for det er at du reiser fra det Madeira har. Ingen levadaer, ingen laurbærskog, ingen fjell i skyene.
Så regnestykket er enkelt. Vil du bade, er Porto Santo det beste stedet i hele øygruppa. Vil du gå i fjellet, er det feil sted. De fleste nordmenn gjør det som dagstur eller to–tre netter mot slutten av en Madeira-uke, og det er en fornuftig dose. Fire dager på øya i november, når hotellene tømmes og vinden setter inn, føles lenger enn det høres ut.
Lobo Marinho fra sørkaia i Funchal
Fergen er svaret for de fleste. Rederiet Porto Santo Line har seilt ruten siden 1995, og skipet som går i dag, «Lobo Marinho», ble satt inn i 2003. Det tar 1 153 passasjerer og 145 biler, og rederiet oppgir 71 km mellom øyene. Overfarten tar «omtrent to timer og et kvarter» ifølge rederiets egne spørsmål og svar, lest 7. september 2026. Regn med to og en halv time fra du går om bord til du står på kaia.
Etter rederiets prisliste for 2026 betaler en voksen turist 43,83 € én vei og 72,02 € tur-retur fra april til september, og 37,12 € og 58,90 € fra oktober til mars. Dagscruise Funchal–Porto Santo–Funchal koster det samme som tur-retur, og rederiet selger også reise med hotell. Et drivstofftillegg som endres hver måned kommer i tillegg. Den lavere prisen på 47,02 € tur-retur gjelder bare bosatte på Madeira som får reisetilskudd. Barn fra fem til elleve år betaler halv pris. Rederiet tar ikke reservasjoner: en billett du kjøper er solgt og refunderes ikke, og datoendringer nærmere enn 48 timer før avgang koster et gebyr. Du skal være i terminalen 30 minutter før avgang, med bil én time før. Skipet går fra sørkaia i Funchals havn, og det er forbudt å parkere inne på havneområdet.
Rutetidene varierer fra måned til måned og endres på kort varsel. Rederiets kalender dekker september 2026 til juni 2027, men skriv ikke ned et klokkeslett før du har sett det på rederiets rutetabell den uken du reiser. Om vinteren er det færre avganger, og en vedlikeholdspause forekommer; sjekk kalenderen før du booker hotell.
Det går også fly mellom Madeira og Porto Santo, en kort hopp som passer når fergetidene ikke går opp. Ellers er det verdt å vite at Madeiras flyplass sender fly til Porto Santo når vinden gjør landing i Santa Cruz umulig, og passasjerene tar fergen videre. Det er ikke en reiseplan, men det forklarer hvorfor du kan ende opp her uten å ha planlagt det.
Stranden er hele poenget
Ni kilometer gul sand langs sørkysten, fra Vila Baleira og vestover til Calheta-enden. Det er den eneste lange sandstranden i hele øygruppa; på Madeira er strendene stein, betong eller importert sand, som du kan lese om i oversikten over bading på Madeira. Sanden på Porto Santo er den ekte varen, og øya markedsfører den som helsebringende. Det får stå for deres regning. Det som er sikkert er at den er myk, at havet er grunt et godt stykke ut, og at det nesten aldri er trangt.
Tre strender på Porto Santo står på Blått flagg-lista for 2026: Cabeço da Ponta, Fontinha og Ribeiro Salgado. Fontinha ligger rett ved sentrum i Vila Baleira og har flest fasiliteter. Hva flagget betyr, og hva det ikke betyr, står i artikkelen om Blått flagg i Portugal. Badevaktsesongen settes per badeplass. Ribeiro Salgado har den lengste, fra 1. mai til 31. oktober, like lang som Porto Moniz; Fontinha og Cabeço da Ponta har vakt fra 15. mai til 31. oktober, og de andre bevoktede badeplassene på øya fra 1. juni til 30. september, etter badeportariaen for 2026. Utenfor sesongen er det ingen vakt. Havet er rolig sammenlignet med Madeiras nordkyst, men rolig er ikke det samme som ufarlig; les hva flaggene betyr før du lar barna gå ut.
Tørrere, vindfullere og litt kjøligere enn Funchal
Porto Santo får 382 mm regn i året mot Funchals 574, ifølge IPMAs normaler for 1991–2020. Det er derfor øya er brun og Madeira er grønn. Temperaturen ligger et par grader under Funchal: januar har en gjennomsnittlig maks på 18,4 °C mot Funchals 20,0, og august 25,7 mot 26,8. Det høres lite ut, men på en flat øy uten fjell som bryter vinden, kjennes forskjellen. I august har Porto Santo i snitt 24 dager over 25 °C, så sommeren er ekte badesommer.
Vinden er det ingen tabell som fanger. Øya ligger åpent i Atlanterhavet, og passatvinden fra nordøst er en del av hverdagen. Om sommeren er den en lettelse. I november og februar kan den gjøre stranden ubrukelig i dagevis, og hotellene ligger der de ligger. Vil du ha stille dager på Porto Santo, er sjansen best fra juni til september. Hvordan månedene skiller seg i hele øygruppa står i når du bør reise til Madeira.
Hva du gjør når du ikke ligger på stranden
Ikke så mye, og det er meningen. Vila Baleira er en liten by med et torg, en kirke og et hus som hevder at Christofer Columbus bodde der da han var gift med guvernørens datter. Columbus-festivalen i september gjenskaper det med kostymer og marked. Utenfor byen er det vinmarker i sand, en golfbane og noen utsiktspunkter på nordsiden der klippene faller rett i havet.
Turgåere har tre klassifiserte stier. Per IFCNs statusliste, oppdatert 24. juli 2026, er PS PR1 Vereda do Pico Branco e Terra Chã (2,7 km hver vei) og PS PR2 Vereda do Pico do Castelo åpne, mens PS PR3 Levada do Pico Castelo er stengt. Informasjonstavlen på Terra Chã-stien sier rett ut at det ikke finnes kilder underveis, så ta med vann. Stiene forvaltes av IFCN, og dermed gjelder det samme booking- og avgiftssystemet som på Madeira: 4,50 € per sti for besøkende over tolv år, booket på forhånd i SIMplifica-portalen. Reglene er forklart i stiavgift og booking. Sjekk status samme dag; IFCN endrer den uten forvarsel.
Med bil på fergen kan du kjøre øya rundt på en formiddag. Uten bil holder det med sykkel eller taxi; avstandene er små. Har du leiebil på Madeira, må du sjekke kontrakten før du tar den om bord, mange utleiere forbyr det. Alt om det står i leiebil på Madeira.
Turistskatt og bosted
Porto Santo kommune tar 2 € per person per natt i turistskatt, i høyst sju sammenhengende netter, for alle fra tretten år og oppover. Regelen står i Regulamento n.º 1421/2024, publisert i Diário da República 10. desember 2024, og innkrevingen startet 1. februar 2025. Betales på hotellet. Barn til og med tolv år er fritatt. Hvordan ordningen fungerer i resten av landet står i artikkelen om turistskatt i Portugal.
Hotellene ligger langs stranden vest for byen, og noen av dem selges i pakke med fergebilletten. Leiligheter finnes i og rundt Vila Baleira. Om vinteren holder flere steder stengt, så en leilighet i januar bør bekreftes skriftlig. Sammenligningen med å bo på hovedøya står i hvor du bør bo på Madeira.
Dagscruiset har ingen reserve når kveldsfergen uteblir. Mange kjøper dagscruise, ser at fergen går tidlig om morgenen og kommer tilbake sent på kvelden, og oppdager at returen samme dag er avlyst på grunn av vær eller flyttet fordi rutetidene endret seg. Uten hotell på Porto Santo er du strandet. Ha et sted å sove i reserve, og ha reiseforsikring som dekker forsinkelse. Hva den bør dekke, står i reiseforsikring til Portugal.
Er det verdt turen?
Ja, hvis du vil bade. Det er den eneste stranden i øygruppa som kan måle seg med Algarve, og den er tommere. Nei, hvis du har en uke og vil se Madeira: da tar dagscruiset en hel dag av sju, og du bruker fem timer av den på et skip. Passer du inn i det første, er to netter riktig lengde. Passer du inn i det andre, er det bedre å velge Porto Santo neste gang, eller å reise dit fra Norge via Funchal med en uke på hver øy. Nyttårsaften har for øvrig sitt eget fyrverkeri her, to av avfyringsstedene i det store showet står på Porto Santo, som du kan lese om i nyttår på Madeira.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar fergen fra Funchal til Porto Santo?
Rederiet oppgir omtrent to timer og et kvarter ren seilas, og med ombordstigning bør du regne rundt to og en halv time fra kai til kai. Rutetidene varierer med måned og endres på kort varsel, så les rederiets kalender før du booker.
Kan man ta Porto Santo som dagstur fra Madeira?
Ja, rederiet selger et eget dagscruise med retur samme kveld, for 72,02 € for en voksen fra april til september og 58,90 € resten av året, pluss drivstofftillegg. Du får en full dag på stranden, men ingen reserve hvis returen innstilles. Med to netter på øya er marginen bedre.
Er Porto Santo bedre enn Madeira for badeferie?
Ja, for bading er Porto Santo bedre: ni kilometer sandstrand, grunt vann og badevakt fra mai til oktober på de mest brukte badeplassene. Madeira har steinstrender og naturbassenger, og er bedre på alt annet. Sammenligningen står i strender og bading på Madeira.
Er det turistskatt på Porto Santo?
Ja, 2 € per person per natt i inntil sju netter, for alle fra tretten år, etter Regulamento n.º 1421/2024. Den betales på overnattingsstedet og kommer i tillegg til romprisen.