São Vicente og Seixal er to små steder på nordkysten av Madeira, og de fleste ser dem fra bilvinduet på veien til Porto Moniz. Det er synd, for Seixal har en naturlig svart sandstrand og to anlegg med lavabassenger, og São Vicente har et kapell hugget inn i en basaltblokk og en strand som surferne har tatt i bruk. Én ting må du vite før du drar: lavagrottene i São Vicente, som står i nesten alle guider, er stengt på ubestemt tid.
Nordkysten er den andre halvdelen av Madeira. Den ligger på værsiden, får mer regn og mer dønning enn sørkysten, og er grønnere. Fjellsidene går rett i havet, fossene faller over kanten av klippene, og landsbyene ligger på de få flate hyllene ved sjøen. São Vicente er en egen kommune med rundt 6 000 innbyggere og tre sokner, São Vicente, Ponta Delgada og Boaventura, ifølge Visit Madeira, øyas offisielle turistkontor. Seixal er et sokn i nabokommunen Porto Moniz, lenger vest langs kysten.
Lavagrottene er stengt, og ingen vet til når
Grutas de São Vicente er lavatunneler som ble dannet etter et vulkanutbrudd på høyplatået Paul da Serra for rundt 890 000 år siden. Den ytre lavaen størknet, mens den flytende lavaen inni rant videre og etterlot tunneler på fem–seks meters høyde. Grottene åpnet for publikum i 1996, med en underjordisk sti på rundt 700 meter og et vulkanismesenter ved siden av. Slik beskriver Visit Madeira dem fortsatt, men turistkontoret har merket siden med «CLOSED».
Kommunen skriver det samme. På siden til Câmara Municipal de São Vicente, oppdatert 7. november 2025, står det at grottene og vulkanismesenteret er stengt, og driftsselskapets egen side sier at de er stengt på ubestemt tid på grunn av vedlikeholdsarbeid. Ingen gjenåpningsdato er oppgitt. Mange nettsider, bookingportaler og eldre guidebøker oppgir fortsatt åpningstider og billettpriser, og en del organiserte turer har grottene i programmet. Kjør ikke til São Vicente for grottenes skyld, og regn dem ikke som et regnværsalternativ.
Kapellet i steinen og kapellet på toppen
Nede ved sjøen står Capela de São Vicente, også kalt Capela do Calhau, et lite kapell bygd inne i en basaltblokk. Turistkontoret kaller det et av kommunens mest representative steder, og det er det du ser på bildene: et hvitt kapell i en svart stein, med havet like bak. Det sier noe om stedet at troen og vulkansteinen har fått dele samme kjennemerke.
Oppe på en høyde over landsbyen står det andre kapellet, Nossa Senhora de Fátima, et hvitt, firkantet tårn med spir som du når via en trapp. Herfra ser du hele São Vicente-dalen med husene spredt oppover liene, skogen på fjellet og havet i nord. Kapellet og klokkemekanismen er nylig restaurert, ifølge turistkontoret. Selve landsbykjernen med sognekirken er liten, og den er gjort på en kort spasertur.
Surfestranden og promenaden til Baía dos Juncos
Nordkysten er Madeiras surfekyst, og stranden i São Vicente er en av de mest brukte. Den har hatt badeanlegg siden 2004, med soldekk, restaurant og bar, og en 620 meter lang promenade langs sjøen til Varadouro da Baía dos Juncos, også kalt Baía do Mota, som Visit Madeira omtaler som kommunens mest populære sted blant surfere. Havet er et helt annet enn på sørkysten: bølgene som gjør stedet godt for surf og bodyboard, gjør det krevende å bade.
Om det er badevakt, og i hvilken periode, bør du sjekke på stedet; den nasjonale portariaen som fastsetter badesesongen for 2026, fører ikke badeplassen ved sjøklubben i São Vicente som bevoktet. Vil du prøve surfing, forklarer surfing i Portugal hvordan skoler og sesong fungerer, og badeflagg og strømmer hva flaggene betyr.
Seixal: svart sand under grønne fjell
Seixal ligger ved sjøen under bratte, grønne fjellsider, og stranden ved moloen er grunnen til at så mange stopper. Praia do Porto do Seixal er en naturlig strand av svart vulkansk sand som ble dannet for få år siden ved siden av havna og sjøklubben Clube Naval do Seixal, ifølge turistkontoret. Den har dusj, bar og kajakkutleie, og brukes til bodyboard, kano og SUP det meste av året.
Stranden er en av få på Madeira der du ligger i sand og ikke på stein, og den er på listen over bevoktede badeplasser med sesong fra 1. juni til 30. september 2026. Den har ikke Blått flagg. Utenfor sesongen er det ingen badevakt, og dønningen fra nord går rett inn. Sammenlign med de andre badeplassene på øya i strender og bading på Madeira: på sørkysten er sanden importert, her har havet lagt den der selv.
To anlegg med lavabassenger, og bare det ene har vakt
Seixal har to steder der havet er fanget i lavasteinen. Det første er bassengene ved Clube Naval do Seixal, rett ved stranden. Visit Madeira oppgir at adgangen er gratis, og at det finnes toaletter, dusjer, bar med terrasse, solsenger og utleie av kajakk og dykkerutstyr. Det andre er Poças das Lesmas ved Praia da Laje, som lokalt kalles «Jamaica-stranden», der lavaformasjonene danner kummer i en skjermet bukt. Her har det ifølge turistkontoret vært badevakt siden 2024, og det koster 2,50 € å komme inn. Det finnes toaletter, dusjer og bar.
At bukta er skjermet, betyr ikke at du kan slappe av. Turistkontoret skriver selv at store bølger kan komme plutselig og uforutsigbart, og ber de besøkende følge med på sjøen og holde seg unna de mest utsatte partiene.
Bølgen som fyller lavakummen, kommer ikke med varsel. På en dag med sol og tilsynelatende rolig hav kan én dønning fra Atlanterhavet skylle over kanten og ta med seg det som ligger på steinen, eller den som står der. Sjekk bølgevarselet for nordkysten hos IPMA før du kjører, bad bare i de innerste kummene, og gå aldri ut på steinene mot havet. Er det rødt flagg eller stengt, er det ikke fordi noen er overforsiktige.
Brudesløret og den gamle kystveien
Mellom São Vicente og Seixal faller fossen Véu da Noiva, brudesløret, ned fjellsiden mot havet. Fossen er utløpet til elva Ribeira de João Delgado, som henger igjen høyt oppe fordi kysten har trukket seg tilbake raskere enn elva har gravd seg ned, forklarer Visit Madeira. Utsiktspunktet ligger ved den gamle kystveien mellom de to stedene. Den nye veien går for det meste i tunneler, og den er det de fleste kjører. Ta av og se.
Til nordkysten kommer du raskest fra Funchal via motorveien til Ribeira Brava og så nordover gjennom tunnelen til São Vicente. Fra São Vicente går veien vestover til Seixal og Porto Moniz, og østover mot Ponta Delgada, Boaventura og til slutt Santana. Veiene er gratis, men smale og bratte der de ikke går i tunnel, og leiebil på Madeira går gjennom hva det betyr. Uten bil går regionbussene hit, men avgangene er få, og buss på Madeira har oversikten.
Laurbærskogen, kalkovnen og stiene
São Vicente kommune dekker en stor del av laurbærskogen Laurisilva, Portugals eneste naturverdensarv, og flere av stiene går her. PR16 Levada Fajã do Rodrigues er 3,9 kilometer hver vei med tunneler, og IFCNs tavle advarer om fare for svimmelhet og ber deg ta med lykt. PR2 Vereda do Urzal kommer ned til Boaventura fra Curral das Freiras. Begge var åpne ifølge IFCNs statusliste datert 24. juli 2026, og begge krever booking og avgift. Stiavgiften og bookingen og de beste levadaturene har detaljene.
En annerledes stopp er Núcleo Museológico Rota da Cal i Lameiros, et område på rundt 12 000 kvadratmeter med to kalksteinsbrudd, en kalkovn, fossiler som er over fem millioner år gamle og en sti på en halvtime der kalkarbeiderne bar ved, stein og vann. Visit Madeira oppgir åpent tirsdag til lørdag 10.00–17.00.
Som base er nordkysten best fra mai til september. Om vinteren er det mer regn, kortere dager og kaldere hus, og hvor du bør bo på Madeira anbefaler én eller to netter som del av en rundtur heller enn en hel ferie. São Vicente kommune tar turistskatt per natt, mens vi ikke har funnet at Porto Moniz gjør det; ordningen står under turistskatt i Portugal. Hvordan været skiller seg mellom nord og sør måned for måned, står i når du bør reise til Madeira.
Vanlige spørsmål
Er grottene i São Vicente åpne?
Nei, Grutas de São Vicente og vulkanismesenteret er stengt på ubestemt tid for vedlikehold, ifølge både kommunen og driftsselskapet. Ingen gjenåpningsdato er publisert, selv om mange nettsider fortsatt oppgir åpningstider og priser.
Hva koster naturbassengene i Seixal?
Bassengene ved Clube Naval do Seixal har gratis adgang, mens Poças das Lesmas ved Praia da Laje koster 2,50 € og har hatt badevakt siden 2024, ifølge Visit Madeira. Begge ligger åpent mot havet, og bølgene kan komme plutselig.
Kan man bade på den svarte sandstranden i Seixal?
Ja, Praia do Porto do Seixal er oppført som bevoktet badeplass fra 1. juni til 30. september 2026, med dusj og bar. Utenfor sesongen er det ingen badevakt, og nordkysten får kraftig dønning, så sjekk bølgevarselet først.
Er São Vicente og Seixal verdt en dagstur fra Funchal?
Ja, som en del av dagen til Porto Moniz: ta veien over Ribeira Brava og gjennom tunnelen til São Vicente, stopp ved kapellet og i Seixal, og fortsett til naturbassengene. Alene er São Vicente for lite for en hel dag nå som grottene er stengt.