Ribeiro Frio er en liten samling hus og et ørretoppdrett i laurbærskogen på veien over fjellet mellom Funchal og Santana, og herfra går Madeiras korteste store utsiktstur: Vereda dos Balcões, 1,5 kilometer nesten flat sti hver vei til en utsiktsplattform over Faial-dalen. Fra samme sted starter den lange Levada do Furado, 11 kilometer videre til Portela. Begge stiene er avgiftsbelagte og må bookes på forhånd, og det vanskeligste med hele besøket er å finne en parkeringsplass.
Stedet ligger på rundt 870 meters høyde i Santana kommune, der regionalveien fra Poiso går ned mot nordkysten. Det betyr at været er et annet enn i Funchal: kjøligere, fuktigere og ofte i tåke. Planlegger du Ribeiro Frio som en halv dag, holder det med gode sko, en jakke og en bestilt tidsluke. Planlegger du Furado, trenger du i tillegg lommelykt og en plan for hvordan du kommer deg hjem fra Portela.
Halvannen kilometer til en balkong over nordkysten
PR11 Vereda dos Balcões starter ved veien i Ribeiro Frio og følger Levada da Serra do Faial gjennom skogen. Balcões betyr balkonger, og det er akkurat det stien ender i: en plattform på kanten av dalen. Ifølge IFCNs egen informasjonstavle er stien 1,5 kilometer hver vei, med halvannen time tur-retur, høyeste punkt 880 meter og laveste 870. Ti høydemeter på hele turen er grunnen til at den dukker opp i alle lister over levadaturer for nybegynnere.
Når det er klart, ser du fra plattformen innover mot Pico do Arieiro, Pico das Torres og Pico Ruivo, og nedover dalen mot Faial og kysten. Når det ikke er klart, ser du hvit tåke. Det er ingen trøst å få av at stien var fin.
Tavlen har ingen advarsel om tunneler eller høydeskrekk. Det er ikke det samme som et løfte, men underlaget er bredt og jevnt nok til at dette er turen folk tar med besteforeldre og små barn. Det IFCN faktisk advarer om, er at været skifter ofte og at stien kan være glatt. På Madeira gjelder det nesten alltid; her gjelder det mer enn ved kysten. Graderingen «Easy» som går igjen på reisesider kommer fra turistmyndigheten Direção Regional do Turismo (DRT), ikke fra IFCN, som forvalter stien og ikke graderer den.
Ørretene er statens, ikke restaurantenes
Det første du ser når du parkerer, er dammene. Posto Aquícola do Ribeiro Frio er et settefiskanlegg for regnbueørret, drevet av det regionale skog- og naturvernet IFCN som del av skogparken på stedet. Ifølge en reportasje i Diário de Notícias i april 2019 har anlegget ikke kommersielt formål: det holder rundt 500 stamfisk og leverer rogn til private oppdrettere og til utsetting i vassdragene for sportsfiske. Samme sak fortalte at 48 000 personer besøkte dammene på et halvt vinterhalvår, og at IFCN forberedte innkreving av inngangspenger.
Hva det koster i dag, har vi ikke funnet på en side fra IFCN som kunne leses da denne artikkelen ble skrevet. Beløp som sirkulerer på reisesider er ikke kontrollert, og vi skriver dem ikke. Regn med at det kan koste noe, og ha litt kontanter.
Ørret står på menyen på stedet, og det er naturlig å tro at fisken kommer rett fra dammene. Det sier ingen av kildene vi har lest. Om mat fra Madeira ellers kan du lese mer, men her er rådet enkelt: spis der det er plass, og vær forberedt på kø i lunsjtiden.
Parkeringen har vært et problem i femten år
Ribeiro Frio er en av de mest besøkte stoppene på øya, og veien ble aldri bygget for det. Diário de Notícias gjennomgikk saken i april 2025: allerede i 2008 erkjente regionale myndigheter den store tilstrømningen, men det var ikke plass til parkering, fordi den ene elvebredden er privat eid og den andre er laurbærskog. Regionpresidenten lovet i 2019 å kjøpe tomt til 100 biler og ti busser. Det ble ikke noe av. I 2022 var resultatet 30–40 nye plasser langs veikanten, og i dag dirigerer politiet (PSP) trafikken når det er som verst.
For deg som leier bil betyr det at formiddagen er det dårligste tidspunktet. Da kommer turbussene og de fleste leiebilene fra Funchal samtidig. Kom tidlig, før ni, eller sent på ettermiddagen. Da er det også lettere å få en tidsluke.
Veikanten i Ribeiro Frio er ingen reserveplass. Finner du ikke plass, er det lett å sette bilen halvt i veien og gå. Veien er smal, svinget og full av busser, og politiet er der nettopp fordi det har gått galt. Kjør heller videre, snu og kom tilbake, eller legg besøket til en annen dag.
Booking og avgift: to stier, to billetter
Både PR11 og PR10 forvaltes av IFCN, og for dem gjelder det nye systemet med obligatorisk booking. En enkeltsti koster 4,50 € for besøkende over 12 år i 2026. Bookingen skjer bare på nett, i SIMplifica-portalen, i halvtimes tidsluker. Det finnes ingen luke eller billettautomat ved stien. Barn til og med 12 år går gratis, men må registreres.
Går du begge stiene samme dag, legger systemet automatisk på dagstariffen på 9 € fordi den er billigst, men du må fortsatt booke hver sti hver for seg. Detaljene om kvoter, refusjon og fritak står i gjennomgangen av stiavgiften, og vi gjentar dem ikke her.
Det som gjelder Ribeiro Frio spesielt, er været. IFCNs egne svar sier at et værvarsel ikke automatisk betyr at stien stenges, og refusjon gis bare ved offisiell stengning. Book derfor kvelden før, ikke uka før, og sjekk varselet for nordsiden av fjellet. Været på Madeira kan være sol i Funchal og tåke her samtidig.
Levada do Furado er en helt annen dag
PR10 Levada do Furado starter på samme sted, men har lite til felles med Balcões. IFCNs tavle oppgir 11 kilometer og fem timer fra Ribeiro Frio til Portela, med høyeste punkt 880 meter og laveste 645. Stien går én vei; den er ikke laget som en tur-retur. Tavlen har tre uttrykkelige advarsler: fare for svimmelhet, tunneler (ta med lommelykt) og glatt underlag.
Stien var stengt en periode etter et ras som tok med seg en del av underlaget mellom Ribeiro Frio og Lamaceiros. IFCNs varsel, oppdatert 14. juli 2026, sier at PR10 er gjenåpnet fra samme dag etter at vannselskapet ARM har utbedret skaden. IFCNs statusliste, «atualizado em 24 julho 2026», fører stien som åpen. Det er statusen per september 2026. Levadastier stenger på kort varsel, så sjekk IFCNs statusliste samme dag som du går.
Det praktiske problemet er at du ender et annet sted enn bilen. Portela ligger på veien mellom Machico og Porto da Cruz, et godt stykke fra Ribeiro Frio. Den som kjører selv, må ordne taxi tilbake eller ha noen som henter. Vi har ikke kontrollert busstilbudet fra Portela, og det bør du ikke stole på uten å ha sett rutetabellen selv.
Buss til Ribeiro Frio er mulig, men stram
Rutebussene på Madeira heter SIGA, og bussen mellom Funchal og Santana over fjellet går via Ribeiro Frio. Avgangene er få, og linjenumrene er omnummerert i 2026, så vi oppgir verken nummer eller tider. Slå opp i bussene på Madeira og i operatørens rutetabell før du legger en tidsluke. Kommer bussen for sent til luken, er slingringsmonnet rundt et kvarter.
Med buss passer Balcões godt, fordi turen er kort og du kan ta neste buss tilbake. Furado er vanskeligere, fordi du går fra én busslinje til et sted med usikker forbindelse. Mange løser det med en organisert tur som setter av i Ribeiro Frio og henter i Portela. Den som går med en operatør som har avtale med IFCN, betaler en lavere sats per sti.
Slik passer Ribeiro Frio inn i uka
Ribeiro Frio ligger naturlig på veien til Santana og trekanthusene, og mange kombinerer Balcões om morgenen med nordkysten om ettermiddagen. Alternativt kan du kjøre opp til Poiso og videre til Pico do Arieiro, men da blir dagen lang og avhengig av at tåka letter to steder.
Har du bare én levadadag på øya og vil ha mer skog enn utsikt, er Caldeirão Verde fra Queimadas lenger og mer dramatisk. Balcões er derimot et godt reserveforslag: kort, lav og mulig å gå selv når de store turene er for våte. I ukesplanen for Madeira er den nettopp en slik tur alle i følget klarer, og for familier er den beskrevet i Madeira med barn.
Skogen rundt er en del av Laurisilva, Madeiras laurbærskog, som står på lista over verdensarv i Portugal som landets eneste naturområde. Det er grunnen til at det ikke bare kan bygges en parkeringsplass her. Går du Furado, går du gjennom de tetteste delene av den.
Klær og utstyr for 870 meter over havet
Temperaturen i Ribeiro Frio er merkbart lavere enn ved sjøen, og luftfuktigheten høy. Tenk en høstdag på Vestlandet heller enn en ferie i Funchal: en tynn ullgenser, regnjakke og sko med godt grep. Sandaler er et dårlig valg selv på Balcões, fordi mose og røtter gjør underlaget glatt. På Furado trenger du i tillegg hodelykt, vann og mat for fem timer, og en reiseforsikring som dekker fjellturer. Mer om forberedelser står i planlegging av turen.
Vanlige spørsmål
Hvor lang er turen til Balcões fra Ribeiro Frio?
Vereda dos Balcões er 1,5 kilometer hver vei, altså tre kilometer tur-retur, og IFCN regner halvannen time. Stien er nesten flat, med bare ti meters høydeforskjell, og har ingen tunneler.
Må man betale for å gå til Balcões?
Ja, PR11 er en IFCN-forvaltet sti, og besøkende over 12 år betaler 4,50 € i 2026. Du må booke en tidsluke på SIMplifica på forhånd, og barn til og med 12 år er gratis, men må registreres.
Er Levada do Furado åpen?
Ja, PR10 Levada do Furado ble gjenåpnet 14. juli 2026 etter rasutbedring, og IFCNs statusliste per 24. juli 2026 fører den som åpen. Sjekk lista samme dag du går, fordi stier på Madeira stenges på kort varsel.
Kan man ta buss til Ribeiro Frio?
Ja, SIGA-bussen mellom Funchal og Santana over fjellet stopper i Ribeiro Frio, men avgangene er få. Sjekk operatørens rutetabell før du booker tidsluke, og regn med at Balcões passer bedre med buss enn den lange Furado-turen.
Når er det lettest å finne parkering i Ribeiro Frio?
Tidlig om morgenen og sent på ettermiddagen er det lettest, fordi turbussene og de fleste leiebilene kommer i løpet av formiddagen. Parkeringen er et kjent problem, og politiet dirigerer trafikken på travle dager.