Monsanto er landsbyen der husene er bygd inn mellom, under og oppå enorme granittblokker, på en høyde som reiser seg over slettene øst i Midt-Portugal, nær grensa mot Spania. Den er en av tolv Aldeias Históricas de Portugal, et nettverk av middelalderlandsbyer og festningsbyer i innlandet som bindes sammen av turstien GR22 og av en bilrute som i praksis følger grensa fra Castelo Novo i sør til Castelo Rodrigo og Almeida i nord. Du kjører den på tre til fem dager, og det er bil som gjelder.
Det du får, er et Portugal som få nordmenn ser: grå granitt i stedet for hvitkalk, borger på hver ås, og landsbyer som har vært grensevern mot Castilla i åtte hundre år. Det du ikke får, er strender, byliv eller korte avstander. Om sommeren er det svært varmt, om vinteren kaldt, og mange av landsbyene har færre innbyggere enn en norsk grend.
Husene er bygd rundt steinen, ikke omvendt
Monsanto ligger i Idanha-a-Nova kommune, på en granitthøyde som når 758 meter over havet, ifølge nettverket av historiske landsbyer. Det som gjør stedet kjent, er at byggerne ikke fjernet steinblokkene. De brukte dem. En kampestein blir en vegg, en overhengende blokk blir tak over et uthus, og mellom to steiner passer det inn en dør. Enkelte hus ser ut som om fjellet har falt ned over dem. De smale gatene går bratt oppover mot borgen, og det er bare delvis plass til biler inne i landsbyen.
I 1938 vant Monsanto en nasjonal konkurranse arrangert av Estado Novo-regimet om tittelen «landets mest portugisiske landsby». Tittelen brukes fortsatt på skiltene, og den sier mye om hvordan diktaturet ville se landet: fattig, fromt og uforanderlig. Det er verdt å vite når du ser den stolt oppslått. Portugals historie i korte trekk gir bakgrunnen for Estado Novo.
Borgen på toppen er grunnen til å gå opp
Øverst ligger ruinene av borgen. Afonso Henriques tok Monsanto fra maurerne og ga den i 1165 til tempelridderne, og borgen fikk en festningsbydel, ringmurer og vakttårn. Innenfor og like ved ligger kapellene São Miguel fra 1100-tallet og Santa Maria do Castelo. Utsikten over Beira Baixa-slettene og mot Spania strekker seg langt, og det er her du forstår hvorfor noen ville ha en borg akkurat her.
Stien opp går over glatt granitt og ujevne trinn. Det er lite skygge og ingen rekkverk mange steder, og vinden kan være kraftig på toppen. Ha ordentlige sko, og gå tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen om sommeren. Landsbyens fest, Festa de Santa Cruz, feirer ifølge tradisjonen at landsbyen motsto en beleiring: kvinnene kaster krukker med blomster ned fra murene, og de bærer marafonas, enkle dukker av tøy. Når festen holdes, bør du sjekke hos kommunen samme år.
Granitten er glatt, og den er glattest når den er våt eller slitt blank. Mange sklir på de slipte steinene i gatene og på stien til borgen, særlig på vei ned. Om vinteren kan det være is om morgenen. Sko med gummisåle og mønster gjør mer for turen enn noe annet du pakker, og barnevogn kan du la stå i bilen.
Idanha-a-Velha er den romerske byen rett nedenfor
Et kvarter med bil fra Monsanto ligger Idanha-a-Velha, som er en helt annen type sted: en liten landsby bygd inne i restene av en romersk by. Ifølge nettverket ble den grunnlagt sent i det første århundret før vår tidsregning og fikk bystatus som civitas Igaeditanorum mellom år 69 og 96. Fra midten av 500-tallet var den bispesete, og den gamle katedralen står fortsatt. Det finnes også to tidligkristne dåpsbassenger, blant de eldste kristne liturgiske anleggene i Portugal.
Arquivo Epigráfico, en utstilling av romerske steininnskrifter, viser 86 av de 210 innskriftene som er funnet her, og det er en av landets viktigste samlinger av sitt slag. Idanha-a-Velha er stille og nesten tom, og den passer godt for den som synes Monsanto er for full av besøkende. Vil du se mer romersk, er Conímbriga ved Coimbra det store anlegget.
De tolv landsbyene, fra sør til nord
Nettverket består av Almeida, Belmonte, Castelo Mendo, Castelo Novo, Castelo Rodrigo, Idanha-a-Velha, Linhares da Beira, Marialva, Monsanto, Piódão, Sortelha og Trancoso. Elleve av dem ligger på en linje nord–sør gjennom Beira Interior. Piódão ligger for seg selv lenger vest, i Serra do Açor, og hører naturlig sammen med skiferlandsbyene.
| Landsby | Hva den er kjent for |
|---|---|
| Castelo Novo | Granittlandsby i skråningen av Serra da Gardunha, sør i ruten |
| Monsanto | Hus mellom kjempesteiner, borg på toppen |
| Idanha-a-Velha | Romersk by, gammel katedral, innskrifter |
| Sortelha | Oval bymur, middelaldergater og klippen Cabeça da Velha |
| Belmonte | Borg og jødisk historie |
| Linhares da Beira | Borg i Serra da Estrela-skråningen |
| Trancoso | Større festningsby med intakt ringmur |
| Marialva | Borgruin over en nesten forlatt middelalderby |
| Castelo Rodrigo | Palassruin, cisterne og utsikt mot Spania |
| Almeida | Stjerneformet festning med seks bastioner |
| Castelo Mendo | Liten borglandsby nær Almeida |
| Piódão | Skiferlandsby i Serra do Açor, utenfor ruten |
Sortelha og Castelo Rodrigo: murene som står
Sortelha fikk sitt kongebrev i 1228, og landsbyen ligger fortsatt innenfor en oval ringmur uten murtinder, noe som er uvanlig. Gatene og husene fra 1500-tallet med utvendige trapper er blant de best bevarte i landet. Utenfor muren står granittformasjonen Cabeça da Velha, «den gamle kvinnens hode», som er et av de mest fotograferte punktene langs ruten.
Castelo Rodrigo lenger nord ligger på en høyde der du ser inn i Spania. Ruinen av palasset til Cristóvão de Moura, adelsmannen som støttet den spanske kongen under unionen, ble ødelagt etter at Portugal gjenvant selvstendigheten i 1640. I landsbyen ligger også en middelaldercisterne som er 13 meter dyp. Landsbyen motsto en spansk beleiring i 1664, men mistet senere kommunesetet til Figueira de Castelo Rodrigo nede på sletta.
Almeida er en stjernefestning, og det merkes først fra lufta
Almeida er den største av festningsbyene. Den er bygd som en sekskant med seks bastioner og like mange raveliner, og vollgravene er dype. På bakkenivå ser du murer og porter. På et flyfoto ser du stjernen. Byen ble portugisisk ved Alcañices-traktaten i 1297 og var siden en av de viktigste grensefestningene. Under de franske invasjonene i 1810 eksploderte kruttlageret og la store deler av byen i ruiner. Under vollene ligger casamatas, underjordiske gallerier der befolkningen søkte ly og som senere ble brukt som fengsel. Et militærhistorisk museum holder til i festningsverkene.
Almeida er en naturlig forløper for Elvas lenger sør, som er bygd etter samme prinsipper og er verdensarv. Den som liker festningsbyer, kan kjøre grensa hele veien ned via Marvão og Castelo de Vide.
GR22 er 600 kilometer til fots eller på sykkel
Nettverket har merket en sirkulær langdistansesti, GR22, som binder alle tolv landsbyene sammen. Den er rundt 600 kilometer, og siden 2023 er den utvidet inn i Cáceres-provinsen i Spania til om lag 900 kilometer totalt. Stien har kvalitetsmerket Leading Quality Trails fra den europeiske vandreorganisasjonen og er også godkjent som terrengsykkelrute. Den er delt i etapper med svært ulik lengde.
Få går hele ruten. De fleste velger en eller to etapper, for eksempel rundt Monsanto og Idanha-a-Velha eller i grenselandet ved Castelo Rodrigo. Om sommeren er innlandet her for varmt til lange dagsetapper, og vår og høst er vandresesongen. Sjekk brannfare og eventuelle stengninger før du går, og les hetebølger og skogbranner. Merkingen følger det samme systemet som resten av landet, og stimerking og kart forklarer fargene.
Slik kjører du ruten
Utgangspunktet er enten Lisboa i sør eller Porto i nord. Fra Lisboa kjører du A23 nordøstover mot Castelo Branco og Monsanto; fra Porto og Coimbra går A25 og A23 inn mot Guarda. Begge motorveiene har vært uten bom siden 1. januar 2025, ifølge bomveiene. Mellom landsbyene går det nasjonalveier og smale kommuneveier, og avstandene tar lengre tid enn tallene tilsier.
Et rimelig oppsett er tre til fire netter: én ved Monsanto eller Idanha, én ved Sortelha eller Belmonte, én ved Trancoso og én ved Almeida eller Castelo Rodrigo. Vil du ha med fjellet, legger du inn Serra da Estrela mellom Belmonte og Linhares da Beira. Overnattingen er små gjestehus, landsteder og noen få hoteller; utvalget er lite, og helger og høytider fylles. Pousadas finnes enkelte steder i regionen.
Med tog er ruten ikke realistisk. Intercidades mellom Abrantes og Guarda har gått med erstatningsbuss siden 11. juli 2026, og landsbyene ligger uansett langt fra stasjonene. Uten leiebil bør du velge en annen region.
Grensa er åpen, klokka er ikke
Flere av landsbyene ligger så nær Spania at det er naturlig å krysse over, for eksempel fra Castelo Rodrigo eller Almeida mot Ciudad Rodrigo. Det er ingen grensekontroll innenfor Schengen, men Spania ligger én time foran Portugal hele året. Det har betydning for åpningstider og bordbestilling på den andre siden. Mer om tidssonene står under hvor Portugal ligger.
Landsbyene har få minibanker og butikker, og mange spisesteder stenger en ukedag eller holder bare helgeåpent utenfor sommeren. Handle i de større byene som Castelo Branco, Guarda eller Fundão, og ha kontanter. Turistskatten i kommunene langs ruten er ikke kontrollert mot kommunenes regulamento, så spør overnattingsstedet.
Vanlige spørsmål
Hvorfor kalles Monsanto den mest portugisiske landsbyen?
Monsanto vant tittelen «Aldeia Mais Portuguesa de Portugal» i en nasjonal konkurranse i 1938, arrangert under Estado Novo-diktaturet. Tittelen skulle fremme et bilde av det tradisjonelle, landlige Portugal. Den brukes fortsatt i turistføringen.
Hvor mange historiske landsbyer er det i Portugal?
Nettverket Aldeias Históricas de Portugal har tolv landsbyer: Almeida, Belmonte, Castelo Mendo, Castelo Novo, Castelo Rodrigo, Idanha-a-Velha, Linhares da Beira, Marialva, Monsanto, Piódão, Sortelha og Trancoso. Alle ligger i Midt-Portugals innland, de fleste nær grensa mot Spania.
Hvor mange dager trenger man for de historiske landsbyene?
Tre til fem dager med bil holder for de fleste av landsbyene. På én dag rekker du Monsanto og Idanha-a-Velha, som ligger nær hverandre. Hele langdistansestien GR22 er rundt 600 kilometer og tar flere uker til fots.
Kan man overnatte i Monsanto?
Ja, det finnes små gjestehus og ferieboliger i og rundt landsbyen, men utvalget er lite og fylles i helger og ferier. Mange velger å bo i nabolandsbyene eller i Idanha-a-Nova og kjøre opp. Bestill i god tid hvis du reiser i påsken eller om høsten.