São Miguel har to store kratere, og de gjør to helt forskjellige ting. Sete Cidades i vest er en kaldera med to sjøer i, den ene grønn og den andre blå, og den handler om utsikt. Furnas i øst er en kaldera der jorda fortsatt koker, og den handler om varme kilder, svovel og mat som lages i bakken. Begge kan gjøres på én dag hver. Ingen av dem bør gjøres i tåke.
Det er hovedregelen for begge: se på skydekket om morgenen og bestem deg da. Sete Cidades ligger på 500 meters høyde og har sky over kanten oftere enn den har sol, og Furnas ligger i en gryte der været skifter på en time. Har du fem dager på øya, hold begge kraterne åpne i planen og fyll dem inn etter hvert. De ligger rundt en time fra hverandre med bil, og en og en halv time hver vei fra Ponta Delgada til Furnas.
Sete Cidades: hva som er verdt tiden
Kalderaen er flere kilometer bred, og bunnen er nesten flat, med to sjøer som deles av en smal landtange med bro over. Lagoa Azul er stor og lys, Lagoa Verde er mindre og mørkere. Fargeforskjellen kommer av dybde, bunnforhold og siktdyp, ikke av at vannet er ulikt. Historien om gjeteren med de grønne øynene og prinsessen med de blå er en fortelling, ikke en forklaring, og guidene vet det.
Utsikten tas fra kanten. Vista do Rei er den kjente, med den forlatte hotellruinen ved siden av — et luksushotell fra slutten av 1980-tallet som gikk konkurs etter kort tid og siden har stått og forfalt. I dag er det et betongskrog dekket av tagging, og det er blitt et turistmål i seg selv. Bygningen er ikke sikret, og adgang inn er forbudt.
Boca do Inferno litt lenger sør er den bedre utsikten, og den krever ti minutters gange fra veien. Derfra ser du begge sjøene og flere små vann i samme bilde. Miradouro da Grota do Inferno og Miradouro da Vista do Rei ligger på samme veistrekning, så du kan ta flere på én runde.
Nede i kalderaen ligger landsbyen Sete Cidades med kirke, noen kafeer og utleie av kajakk og sykkel. Det er en helt annen opplevelse enn å stå på kanten: nedenfra ser du veggen rundt deg, og du får et begrep om størrelsen. Rundturen på kanten, PRC-ruta rundt hele kalderaen, tar en god dag og er den mest gåtte på øya.
Furnas: dalen der maten kokes i bakken
Furnas ligger i en kaldera som fortsatt har varmt vann og gass i undergrunnen. Midt i landsbyen bobler caldeiras — dampende kilder i innhegninger — og det lukter svovel over hele stedet. Rundt landsbyen ligger et tjuetalls navngitte mineralkilder med ulikt innhold, og du kan smake fra flere av dem. De fleste smaker som varmt vann med jern og karbondioksid i, og lokale fyller flasker.
Ved bredden av Lagoa das Furnas ligger kokegropene. Restaurantene i landsbyen graver ned store gryter i den varme jorda tidlig om morgenen, dekker til med sand, og henter dem opp flere timer senere. Retten heter cozido das Furnas: storfe, svin, kylling, blodpølse, kål, gulrot, potet og søtpotet, kokt langsomt i damp fra bakken. Den bestilles dagen før, og den serveres til lunsj. Porsjonene er store nok til at du ikke trenger middag.
Selve opphentingen skjer rundt midt på dagen ved sjøen, og det er en liten forestilling som er verdt å se selv om du ikke skal spise. Parkeringen ved sjøen koster inngangspenger til naturparken.
De varme kulpene: tre alternativer
Parque Terra Nostra i Furnas er en botanisk hage anlagt fra 1775 av den amerikanske kjøpmannen Thomas Hickling, med over 800 kameliaarter og et stort termalbasseng midt i. Vannet er varmt året rundt og så jernholdig at det farger lyst badetøy rustbrunt permanent. Ta med noe mørkt du ikke er glad i. Parken er åpen for allmennheten fra formiddagen til sen ettermiddag; gjester på hotellet inne i hagen har egen adgang.
Poça da Dona Beija ligger like utenfor landsbyen og er mindre, mer intim og åpen til langt på kveld. Flere små kulper i ulik temperatur, i en bekkedal med lys i trærne etter mørkets frembrudd. Det er den beste av de tre en kveld i oktober.
Caldeira Velha ligger ikke i Furnas, men i skogen på veien mellom Ribeira Grande og Lagoa do Fogo. En liten foss med varmt vann faller ned i et basseng under trebregner, og det ser ut som noe fra en annen tidsalder. Stedet er lite og har antallsbegrensning, og køen begynner på formiddagen. Kom tidlig eller kom sent.
Vista do Rei i skodde er en grå vegg. Folk kjører til Vista do Rei i skodde, ser en grå vegg, og krysser Sete Cidades av på lista. Andre bestiller ikke cozido dagen før og finner at alle restaurantene i Furnas er utsolgt til lunsj. Sjekk skydekket fra kysten før du kjører opp, og ring om cozido kvelden i forveien. Har du bil, koster det deg en halvtime å snu — har du guidet tur, har du brukt dagen.
Hvordan du legger dagene
Sete Cidades tar en halv dag hvis du bare vil ha utsiktene, og en hel dag hvis du går kalderakanten eller padler på sjøen. Kombiner den med Mosteiros og vestkysten om ettermiddagen, der solnedgangen over de svarte klippene er den beste på øya.
Furnas tar en hel dag. Kokegropene ved sjøen om formiddagen, cozido til lunsj, kildene i landsbyen etterpå og en av kulpene på ettermiddagen. Skal du også innom Caldeira Velha og Lagoa do Fogo, blir det stramt, og de to ligger på veien mellom Furnas og nordkysten. Om sommeren er veien opp til Lagoa do Fogo stengt for vanlige biler, og i 2026 kjørte skyttelbussen fra 1. august, til 5 € for turister, ifølge RTP Açores.
De to kraterne kan gjøres på samme dag, men da rekker du bare utsiktene på begge, og du kjører fra den ene enden av øya til den andre. De fleste angrer på det. Hvordan resten av øya henger sammen, står i artikkelen om São Miguel.
Praktisk: bil, sesong og kø
Bil er i praksis nødvendig. Bussene går mellom Ponta Delgada og Furnas, men de er innrettet mot skole og arbeid, og de tar deg ikke rundt kalderakanten. Bomveier finnes ikke på Azorene, i motsetning til fastlandet, der ordningen er forklart under bomveier i Portugal. Veien opp til Sete Cidades er smal og svingete, og tåke gjør den langsom; generelle kjøreregler i landet står under å kjøre bil i Portugal, og hva du bør sjekke i leiekontrakten står under leiebil i Portugal.
Høysesongen er juli og august, og da er parkeringen ved Vista do Rei og ved Caldeira Velha full fra formiddagen. Juni og september gir nesten samme vær med langt færre biler. Fra november til mars er kraterne ofte i skya, men de varme kulpene i Furnas gir mer mening i regn enn de gjør i tretti grader.
Ta med regntøy og sko med grep. Stiene rundt Sete Cidades går på jord som blir leire, og trebryggene ved Caldeira Velha er glatte. Vil du bade i sjøen mellom kraterne, ligger de nærmeste badeplassene på nordkysten; hvordan de portugisiske badeflaggene skal leses, står under badeflagg og strømmer.
Hva dette faktisk er geologisk
Begge kraterne er kalderaer: de ble ikke sprengt opp, de falt ned. Da et stort magmakammer tømte seg under et utbrudd, kollapset taket over det, og resultatet er en sirkelrund grop med bratte vegger. Sete Cidades er den yngste og mest regelmessige av de tre store kalderaene på São Miguel. Furnas er den mest aktive; den siste eruptive hendelsen der ligger noen hundre år tilbake, og varmen i bakken er restene av det systemet.
Hele øygruppa er tatt opp i UNESCOs globale geoparknettverk, og det er nettopp denne typen landskap statusen bygger på. Vil du se det samme fenomenet i en annen skala, ligger vulkanen på Faial med sin kaldera på toppen og et utbruddsområde fra 1957 ytterst i vest, og lavatunnelene ligger på Pico og Terceira.
Vanlige spørsmål
Kan man se Sete Cidades og Furnas på samme dag?
Det går, men da rekker du bare utsiktspunktene på begge, og du kjører fra den ene enden av São Miguel til den andre. Furnas fortjener en hel dag hvis du skal spise cozido og bade i en av kulpene. De fleste legger dem på hver sin dag og angrer ikke på det.
Må jeg bestille cozido das Furnas på forhånd?
Ja, dagen før. Grytene graves ned tidlig om morgenen og hentes opp rundt midt på dagen, så antall porsjoner bestemmes kvelden i forveien. Retten serveres til lunsj, ikke til middag, og porsjonene er store.
Hvorfor er den ene sjøen grønn og den andre blå?
Forskjellen skyldes dybde, bunnforhold og hvor langt lyset trenger ned, ikke at vannet er av ulik type. Lagoa Azul er større og dypere og reflekterer himmelen, mens Lagoa Verde er grunnere og speiler vegetasjonen rundt. Sagnet om gjeteren og prinsessen er en fortelling, ikke en forklaring.
Blir badetøyet ødelagt i Terra Nostra?
Ja, hvis det er lyst. Vannet er så jernholdig at det farger lyse stoffer rustbrunt permanent, og fargen går ikke ut i vask. Ta med et mørkt badeplagg du ikke er glad i, og skyll deg selv etterpå.
Når på dagen bør jeg dra til Caldeira Velha?
Tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen. Stedet har antallsbegrensning, og køen bygger seg opp utover formiddagen i høysesongen. Det ligger på veien mellom Ribeira Grande og Lagoa do Fogo, så det passer inn i en dag på nordsiden av øya.