Pico er fjellet. Portugals høyeste punkt reiser seg 2 351 meter rett opp av Atlanterhavet, og på klare dager ser du det fra fire naboøyer. Nede ved sjøen ligger vinmarkene i rutenett av svart lavastein, oppført på UNESCOs verdensarvliste siden 2004. Og utenfor kysten er det dypt nok til at kaskelotten holder seg her hele året — det var derfor hvalfangerne bodde i Lajes.
Praktisk er Pico enkel: du kommer hit med ferje fra Horta på Faial, en kort overfart over kanalen til Madalena, eller med fly fra Ponta Delgada eller Lisboa. Det finnes ingen fly mellom Faial, Pico og São Jorge — i trekanten er ferja svaret, og ingenting annet. Regn to til tre netter hvis du bare vil se øya, og fire hvis fjellet står på lista, fordi fjellet krever at du har en reservedag.
Fjellet: hva turen faktisk er
Oppstigningen starter ved Casa da Montanha på rundt 1 200 meter og går de siste 1 100 høydemeterne opp en merket rute over blokkstein. Det er ikke en klatretur, men det er heller ingen sti i norsk forstand: du går på lavablokker som beveger seg, og det er bratt hele veien. De fleste bruker tre til fire timer opp og nesten like lenge ned, fordi nedstigningen på løs stein er det som sliter mest.
Du må registrere deg hos Casa da Montanha på forhånd. Der får du utlevert sporingsutstyr med GPS, og du får informasjon om regler, værmelding og vilkårene for en eventuell redningsaksjon. Guide er ikke påbudt. Adgangen koster 15 € per person når du går på egen hånd, og 5 € når du går med registrert fjellguide. Vil du helt opp på Piquinho, den siste toppknausen som stikker opp av krateret, kommer 10 € i tillegg på egen hånd og 5 € med guide. Overnatting i krateret koster ytterligere 10 €. Bosatte i regionen er fritatt for avgiftene.
Været er den delen folk undervurderer. Fjellet lager sitt eget skydekke, og en time med sikt kan bli til null sikt mens du står der. Ta med lag, hansker og hodelykt selv om du går på dagtid, og ta med mer vann enn du tror. Sammenlignet med å gå Pico do Arieiro til Pico Ruivo på Madeira er dette lenger, brattere og mindre tilrettelagt. Generelle råd om varme, vann og utstyr står i artikkelen om å planlegge fotturen.
Fjellet på siste dag blir en tur i tåka. Folk booker fjellet siste dag på øya, går opp i tåke fordi de ikke har flere sjanser, og kommer ned i mørket uten lykt. Legg fjellet tidlig i oppholdet og ha minst én reservedag. Snur du, har du tapt en dag. Fortsetter du i dårlig sikt, har du tapt noe annet.
Vinmarkene som er verdensarv
Langs nordvestkysten ligger et landskap ingen andre steder ser ut som. Bønder har bygd tusenvis av små innhegninger av løs lavastein, currais, og plantet en eller noen få vinstokker i hver. Muren tar vinden og holder på varmen fra dagens sol. Sett ovenfra ser det ut som et rutenett tegnet på svart mark.
UNESCO tok landskapet inn på verdensarvlisten i 2004 under navnet Paisagem da Cultura da Vinha da Ilha do Pico. Det vernede området er 987 hektar, med Lajido da Criação Velha og Lajido de Santa Luzia som kjerneområdene. På Santa Luzia ligger et lite tolkningssenter i en gammel vinbygning, og herfra går en kort merket rundtur mellom murene og ned mot havet ved vindmøllene. Det tar en times tid og er det stedet på øya der du best skjønner hvorfor folk gadd.
Vinen selv er hovedsakelig hvit, av druen verdelho, tørrere og mer mineralsk enn det de fleste forbinder med portugisisk hvitvin. Hvordan den plasserer seg blant landets vinregioner, står i oversikten over portugisisk vin og druene.
Hvalfangsten som ble hvalsafari
Lajes do Pico på sørkysten var Azorenes viktigste hvalfangststed. Fra utkikkspunkter oppe i lia speidet vigias etter blåst, og da signalet gikk, rodde mannskapene ut i åpne båter. Den siste hvalen ble tatt utenfor Pico i november 1987, etter at Portugal hadde godtatt den internasjonale fangstmoratoriet i 1984. Hvalfangermuseet i Lajes og den gamle oljefabrikken i São Roque do Pico, som var i drift til 1984, forteller den historien uten å pynte på den, og de gamle utkikkspostene brukes fortsatt — nå til å dirigere turbåter i stedet for harpuner.
Kaskelotten er standhval i azoriske farvann og er til stede hele året. Om våren passerer de store bardehvalene på trekk. Regelverket på Azorene er strengere enn på fastlandet: minsteavstanden er 50 meter, høyst tre båter får være innenfor 300 meter av en gruppe, og for hval gjelder 500 meter og et kvarter per båt. Hortas havnedistrikt, som Pico ligger i, har tak på 25 lisensierte fartøy. Ingen kan love deg en observasjon, og en operatør som gjør det, sier noe den ikke vet. Alt om sesong, arter og valg av arrangør står i artikkelen om hvalsafari på Azorene.
Under bakken og langs kysten
Gruta das Torres er den lengste lavatunnelen i Portugal, 5 150 meter til sammen, med hovedtunnelen på 4 480 meter og takhøyder opp mot femten meter. Grotten ble først oppdaget i 1990, og besøksruten er bare rundt 450 meter av den. Nedstigningene i grotten er innstilt, så regn ikke med å komme ned; sjekk status på stedet før du kjører dit.
Kysten ellers er stein og naturbassenger. Ved Madalena, Santa Cruz das Ribeiras og Lajes finnes badeplasser der havet er sluppet inn i utsprengte kulper. Ingen av dem er sandstrender, og utenfor bevoktet sesong er det ingen badevakt. Hva de portugisiske badeflaggene betyr, og hvorfor gult ikke betyr «vær forsiktig», står i artikkelen om badeflagg og strømmer.
Innover i høyden ligger Lagoa do Capitão med utsikt mot fjellet, når fjellet er å se. Veien over øya, Estrada Longitudinal, går gjennom et landskap av lyng, gressmark og små vann som ikke ligner noe annet i Portugal.
Ferja fra Horta går til Madalena
Ferja fra Horta til Madalena er den vanlige inngangen, og mange bor på Faial og tar Pico som dagstur. Det fungerer for vinmarkene og for Madalena, men ikke for fjellet. Atlânticoline kjører også en linje som binder sammen Faial, Pico og São Jorge; hele runden i trekanten tar rundt to og et kvarter. Rutetidene endres fra måned til måned og på kort varsel, så les selskapets rutetabell den uka du reiser i stedet for å stole på et klokkeslett du har lest et annet sted.
Flyplassen ligger like ved Madalena, og selskapet på Azorene flyr hit fra Ponta Delgada og Lisboa. Det går ingen fly mellom øyene i trekanten. Hvordan flyene og ferjene henger sammen, og hvor mange øyer du rekker på en uke, står i artikkelen om fly til Azorene og øyhopping.
På øya trenger du bil. Kollektivtilbudet er innrettet mot lokalbefolkningen og ikke mot en som skal fra Madalena til Lajes og tilbake på en formiddag. Bomveier finnes ikke på Azorene, så det systemet du må sette deg inn i på fastlandet, forklart under bomveier i Portugal, er ikke relevant her.
Madalena, Lajes eller São Roque
Madalena er praktisk: ferjekaia, flyplassen, butikkene og de fleste spisestedene. Lajes er roligere og nærmere hvalbåtene og museet. São Roque på nordsiden ligger nærmest fjellet. Med to netter ser du vinmarkene, Madalena og en tur på havet. Med fire har du fjellet, en dagstur til Faial og tid til å bli overrasket.
Priser på mat og drikke ligger noe over fastlandet, siden det meste skipes inn; sammenligningen står under prisnivå i Portugal. Utvalget av spisesteder er lite utenfor Madalena og Lajes, og om vinteren holder flere stengt. Nødnummeret er 112, og nærmeste sykehus ligger i Horta på Faial — det er ferje unna, og det er et argument for å ha reiseforsikring som dekker transport.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar det å gå opp Pico?
De fleste bruker tre til fire timer opp og nesten like lenge ned, med rundt 1 100 høydemeter fra Casa da Montanha til toppen. Terrenget er blokkstein hele veien, og nedstigningen er den delen som sliter mest. Regn en full dag, og legg turen tidlig i oppholdet så du har en reservedag hvis været slår til.
Må jeg ha guide for å gå opp Pico?
Nei, guide er ikke påbudt. Du må derimot registrere deg hos Casa da Montanha på forhånd, hente sporingsutstyr og betale adgangsavgiften på 15 € når du går på egen hånd. Med registrert fjellguide er avgiften 5 €, og guiden kjenner ruten i dårlig sikt.
Hvordan kommer jeg fra Faial til Pico?
Med ferje fra Horta til Madalena. Det finnes ingen direktefly mellom Faial, Pico og São Jorge, så ferja er det eneste alternativet i trekanten. Rutetidene varierer med sesong og endres på kort varsel, så sjekk rederiets egen tabell den uka du skal reise.
Kan man se hval fra land på Pico?
Ja, det skjer, og de gamle utkikkspostene i lia ble bygd nettopp fordi sikten mot dypet utenfor er god. Blåsten fra en kaskelot er synlig langt til havs i stille vær. Det er likevel ingen garanti, og fra en båt er sjansen større fordi mannskapet fortsatt bruker de samme utkikkspostene til å lete.
Er vinmarkene verdt en egen dag?
De er verdt to til tre timer, ikke en hel dag. Rundturen ved Lajido de Santa Luzia tar rundt en time, og med tolkningssenteret og en vinsmaking i Madalena er formiddagen brukt. Landskapet står på UNESCOs verdensarvliste fordi det er et menneskeverk, ikke en utsikt, og det gir mest mening når noen forklarer hvorfor murene står slik de står.