Faial kalles den blå øya fordi hortensiaene som deler opp beitemarkene blomstrer blått fra juni til august. Øya har tre ting du ikke finner samlet noe annet sted: en kalderakant du kan gå rundt, en vulkan som la til nytt land i 1957 og begravde en fyrlykt, og en seilerhavn i Horta som halve Atlanterhavet stikker innom. Legg til to netter og ta ferja over til Pico.
Faial er liten og lett å kjøre. Fra Horta i sørøst til Capelinhos ytterst i vest er det under en time, og veien over midten går forbi kalderaen. Det gjør øya til et godt utgangspunkt for trekanten: Horta er ferjenavet mot Pico og São Jorge, og de tre øyene ligger så tett at du ser dem fra hverandre. Det finnes ingen fly mellom dem — ferja er svaret, og bare ferja.
Horta er en havn før den er en by
Horta har vært et anløpssted i Atlanterhavet siden seilskutetiden, og fra 22. august 1893 gikk den første undersjøiske telegrafkabelen i land her. I 1928 møttes femten kabler i Horta, mot England, USA, Canada, Irland, Frankrike, Kapp Verde, Italia og Tyskland, og byen var en av verdens største knutepunkter for kommunikasjon. Det er grunnen til at Horta er større og mer internasjonal enn folketallet skulle tilsi. I dag er det seilbåtene som kommer: Horta er et av de mest brukte anløpene for båter som krysser Atlanteren, og marinaen er full fra mai til juli.
Kaia og molokantene er malt. Tradisjonen er at hvert mannskap maler sitt eget merke med båtnavn, år og hjemmehavn, og at det bringer ulykke å la være. Resultatet er hundrevis av lag med malte skilt som fornyes hele tiden — de eldste forsvinner under de nye. Det er verdt en halvtimes gange. Peter Café Sport ved marinaen er stedet alle går, og det har vært seilernes postkontor og oppslagstavle i generasjoner. Oppe i huset ligger en samling av scrimshaw, utskåret hvaltann fra fangsttiden.
Porto Pim like ved er en sandbukt inne i byen med rolig vann, sjelden i denne øygruppa. Badevakt finnes bare i den bevoktede sesongen, og hva flaggene i sanden betyr, står under badeflagg og strømmer. Over den ligger Monte da Guia, en vulkankrater halvt oppslukt av havet, med en kort tur opp til utsikten.
Kalderaen på toppen
Midt på øya ligger Caldeira, en krateråpning på rundt to kilometer i tverrmål og noen hundre meter dyp, kledd innvendig med mose, lyng, einer og azorisk laurbærskog. Den er naturreservat. Fra parkeringen går du gjennom en kort tunnel og kommer ut på kanten, og der stopper de fleste. En sti følger hele kanten rundt, og den tar tre–fire timer.
Kantstien går på smal grunn med bratt fall til begge sider, og den er ubrukelig i tåke — som er det vanligste været der oppe. Nedstigning til bunnen av krateret er regulert, siden hele kalderaen er naturreservat; spør på naturparkkontoret før du planlegger det. Sjekk sikten fra Horta før du kjører opp; en kaldera du ikke ser bunnen av, er en parkeringsplass i skya. Til forskjell fra levadastiene på Madeira, der stiavgift og booking er innført, er turstiene på Azorene gratis og uten forhåndsbestilling.
Capelinhos: der øya ble større
Den 27. september 1957 begynte havet å koke utenfor vestspissen av Faial. Et undersjøisk utbrudd bygde først en øy av aske, som fikk navnet Ilha Nova, og som en uke senere hang sammen med fastlandet på Faial. Utbruddet varte til 24. oktober 1958. Da hadde det lagt til flere kvadratkilometer nytt land, begravd husene i sognet Capelo, og fylt fyrtårnet med aske opp til andre etasje.
Utbruddet fikk sin egen amerikanske lov. Azorean Refugee Act av 1958, fremmet av senatorene John Pastore og John F. Kennedy, ga først 1 500 visum til familieoverhoder fra Faial og siden 2 000, med frist i juni 1962. Mellom 1958 og 1965 utvandret nesten 2 500 familier fra Faial og Pico, rundt 12 000 mennesker, hvorav 4 811 direkte etter loven. Det er en av grunnene til at det finnes så mange azorer i New England.
I dag ligger et underjordisk tolkningssenter inn i asken ved siden av den utbrente fyrlykta, og det er blant de bedre museene i Portugal på sitt felt: du går gjennom vulkanologien, utbruddet og utvandringen på under en time. Selve vulkanen er derimot ikke tilgjengelig — adgang til vulkankjeglen er forbudt. Landskapet ser ut som et sted uten planter, grått og formet av vind, og det er ingen sti oppover. Se det fra fyrlykta og fra veien, og hold deg til det.
Fire timer fra Pico gir deg bare Horta. Folk regner Faial som en dagstur fra Pico og setter av fire timer. Da rekker de Horta og ingenting annet, fordi kalderaen ligger i motsatt ende av veien til Capelinhos, og fordi ferja går etter en tabell som endres fra måned til måned. Legg opp én hel dag om du kommer over kanalen, og sjekk rederiets rutetabell den uka du reiser i stedet for et klokkeslett du har lest et annet sted.
Hortas rolle i hvalsafarien
Kanalen mellom Faial og Pico er dyp, og dypet ligger nær land. Det er derfor kaskelotten er her hele året, og det var derfor hvalfangerne holdt til på begge sider. I dag er Horta base for et stort antall turbåter, og havnedistriktet er den ene av de to sonene i øygruppa med høyest tak på lisensierte fartøy: opp til 25 båter under fjorten meter kan operere her.
Reglene på Azorene er strengere enn på fastlandet. Ingen får gå nærmere enn 50 meter, høyst tre båter kan være innenfor 300 meter av et dyr eller en gruppe, og for hval gjelder 500 meter og et kvarter per båt. Én ting som derimot er tillatt her og ulovlig på fastlandet, er å svømme med delfin, under strenge vilkår. Alt om sesong, arter og valg av arrangør står i artikkelen om hvalsafari på Azorene.
Hortensiaene, og hvorfor de står der
Hortensiaene er ikke plantet for turistenes skyld. De ble satt som levende gjerder mellom beitemarkene fordi de tåler vind, vokser tett og holder kyr på plass. Resultatet er at hele øya deles opp i blå linjer når de blomstrer, fra juni til august, med toppen i juli. Kommer du i april, ser du grønne busker og et vanlig kulturlandskap.
Det gjør blomstringen til et reelt argument for når du reiser. Juli har flest blomster og flest seilbåter i marinaen, mens september gir roligere vær på havet og færre folk. Vinteren er våt og vindfull, og flere spisesteder holder stengt. Vil du sammenligne øygruppa med det andre portugisiske øyalternativet, står den vurderingen under Madeira eller Azorene, og oversikten over alle øyene i landet står under Portugals øyer.
Flyplassen ved Horta og ferja over kanalen
Flyplassen ligger få kilometer fra Horta, med rutefly fra Ponta Delgada og fra Lisboa. Fra Norge finnes ingen direkterute til Azorene i det hele tatt; du bytter i Lisboa eller Porto, eller på en av de tre europeiske flyplassene selskapet på Azorene selv flyr til. Legg inn god byttetid, for et innstilt innenriksfly i øygruppa betyr som regel neste dag.
Ferja over til Madalena på Pico er kort og går flere ganger daglig. Den grønne linja binder sammen Faial, Pico og São Jorge, og hele runden i trekanten tar rundt to og et kvarter. Om sommeren kommer det flere linjer i tillegg. Hvordan det henger sammen med innenriksflyene, og hvor mange øyer du rekker på en uke, står i artikkelen om fly til Azorene og øyhopping.
På øya klarer du deg med bil i to dager. Bomveier finnes ikke på Azorene, så systemet du må sette deg inn i på fastlandet, forklart under bomveier i Portugal, gjelder ikke her. Vilkårene i leiekontrakten gjør det derimot, blant annet på grusvei og understellsskade; les hva du bør sjekke i leiebilkontrakten. Nødnummeret er 112, og sykehuset i Horta er det som betjener både Faial, Pico og São Jorge.
Vanlige spørsmål
Hvor lang tid tar ferja fra Faial til Pico?
Overfarten Horta–Madalena er kort, og den går flere ganger om dagen året rundt. Hele runden i trekanten Faial–Pico–São Jorge tar rundt to og et kvarter. Rutetidene endres fra måned til måned og på kort varsel, så les rederiets egen tabell den uka du reiser.
Kan man gå opp på vulkanen Capelinhos?
Nei, adgang til selve vulkankjeglen er forbudt. Du kan se området fra veien og fra den gamle fyrlykta, og du kan gå gjennom tolkningssenteret som ligger under bakken ved siden av. Askelandskapet er ustabilt, og det er ingen merket sti oppover.
Når blomstrer hortensiaene på Faial?
Fra juni til august, med tyngdepunktet i juli. Blomstene sitter i hekker mellom beitemarkene, satt der som levende gjerder mot vind og kyr, ikke som pynt. Reiser du i april eller mai, ser du grønne busker uten blått.
Er det verdt å bo på Faial i stedet for på Pico?
Ja, hvis du vil ha en by med spisesteder, butikker og en havn med liv. Horta er større og mer levende enn noe sted på Pico, og ferja går ofte nok til at fjellet fortsatt er en dagstur. Skal du gå opp Pico, bør du derimot bo på Pico, fordi turen starter tidlig og ferjetidene ikke tar hensyn til deg.
Hvor lang er turen rundt kalderakanten?
Stien rundt kanten tar tre til fire timer, og den går på smal grunn med bratt fall til begge sider. Den er ubrukelig i tåke, som er det vanligste været der oppe. Vil du bare se ned i krateret, går det en kort tunnel fra parkeringen ut til utsiktspunktet.