Portugiserne feirer jul på julaften, akkurat som nordmenn, og hovedretten er norsk klippfisk. Kvelden heter consoada, bacalhauen kokes med poteter, kål og egg, og mange går i midnattsmesse, Missa do Galo, før de åpner gavene. Første juledag er familiemiddag, og kongekaken bolo rei står på bordet fra slutten av november til helligtrekongersdag. Nordmenn i Portugal har ingen norsk kirke å gå til på julaften, men de har adventssamlingen i Alvor, klubbens julegudstjeneste og en portugisisk jul som ligger overraskende nær den hjemme.
Det største skillet er kalenderen. Bare 25. desember er helligdag. Julaften er ikke helligdag, selv om mange får fri eller går tidlig, og andre juledag er en vanlig dag der butikkene åpner. Romjulsstillheten nordmenn kjenner, finnes ikke. Til gjengjeld er 8. desember, Marias unnfangelse, en helligdag midt i adventstiden.
Consoada: klippfisken julaften
Consoada betyr opprinnelig et lett måltid på en fastedag, og det forklarer hvorfor julaften er fisk. Den katolske tradisjonen var å avstå fra kjøtt før jul, og klippfisken, som tålte lagring og kom fra Norge, ble festmaten. Retten heter gjerne bacalhau com todos, bacalhau med alt: kokt klippfisk, kokte poteter, grønnkål eller hvitkål, kokte egg og kikerter, med olivenolje og hvitløk helt over ved bordet. Den er så enkel som en rett kan bli, og det er meningen.
For en nordmann er det en merkelig opplevelse å se hvor høyt en norsk eksportvare står i en annen nasjons juletradisjon, og det er en egen historie; bacalhau forteller den. I nord og i innlandet spises det også blekksprut julaften, og i noen familier kalkun. Kjøttet kommer for de fleste først neste dag.
Dessertbordet er større enn middagen. Rabanadas er brødskiver dyppet i melk eller vin og egg, stekt og drysset med sukker og kanel, nær slektning av arme riddere. Filhoses og sonhos er friterte deigkaker, arroz doce er risgrøt med sitron og kanel, og i nord er aletria, søt vermicelli med egg, vanlig. Flere av dem finnes også i portugisiske kaker.
Midnattsmessen og første juledag
Missa do Galo, «hanemessen», holdes i sognekirkene rundt midnatt julaften. Navnet kommer fra forestillingen om at hanen var den første som meldte fødselen. Messen er på portugisisk, kirkene er fulle, og alle er velkomne til å sitte bakerst. Nattverden er forbeholdt katolikker. Tidene varierer fra sogn til sogn, og noen steder holdes den tidligere på kvelden; sjekk oppslaget på kirkedøra.
Første juledag er familiedag. Mange steder, særlig i nord, lages restene fra julaften til roupa velha, «gamle klær»: klippfisk, kål og poteter stekt sammen i olivenolje og hvitløk til lunsj. Deretter kommer kjøttet, gjerne kalkun, lam eller kje. Restaurantene er stort sett stengt, og de som holder åpent, har faste menyer for bestilte bord.
Julaften kveld er restaurantene stengt. Nordmenn som leier leilighet i Algarve eller Lisboa, regner ofte med å spise ute 24. desember og står foran nedrullede luker klokka sju. De fleste restauranter stenger julaften kveld og første juledag, fordi personalet feirer med sine. Kjøp inn til julaften senest 23. desember, eller bestill bord på et hotell som oppgir julemeny, i god tid.
Kongekaken som spises til 6. januar
Bolo rei, kongekaken, er en ring av søt gjærdeig med kandisert frukt og nøtter på toppen. Den selges i hvert konditori fra slutten av november og hører egentlig til helligtrekongersdag 6. januar, Dia de Reis, men spises gjennom hele høytiden. Tradisjonelt var det bakt en tørket bønne, fava, inn i kaken, og den som fikk bønnen, skulle kjøpe neste kake. Varianten uten kandisert frukt, med bare nøtter, heter bolo rainha, dronningkaken.
6. januar er ingen helligdag, men i mange byer og landsbyer går barn og kor fra dør til dør i første halvdel av januar og synger janeiras, nyttårs- og kongesanger, mot en godbit eller en mynt. Funchal har sine egne kongesanger på torget, som er beskrevet i nyttår på Madeira.
Julekrybbene er viktigere enn juletreet
Juletreet kom sent til Portugal. Det gamle midtpunktet er presépio, julekrybba, og den tas på alvor. Kirkene setter opp store krybber med hundrevis av leirfigurer, og mange hjem har sin egen på et bord i stua. På Madeira heter de lapinhas, og øyas jul er mer tradisjonsbundet enn fastlandets.
Der begynner også julen tidligere. Fra 16. til 24. desember holdes Missas do Parto, ni messer ved daggry i sognekirkene, ifølge øyas turistkontor. Etter messen samles folk utenfor kirka med sang, hjemmelaget likør og smørbrød med carne de vinha d'alhos, svinekjøtt marinert i vin og hvitløk. Julemarkedet i Funchal og markedsnatta før julaften hører med, og for dem som overvintrer på Madeira er dette den mest særpregede julen i landet. Julebelysningen og markedet ligger i sentrum av Funchal, så bo der hvis du vil gå til alt.
Lysene tennes i november, og konsertene er gratis
Portugisiske byer tenner julebelysningen før advent. I Lisboa ble lysene i 2025 tent 22. november med konsert på Praça do Comércio, ifølge programmet fra kommunens kulturselskap EGEAC. Deretter fulgte en serie gratis julekonserter gjennom desember: barokkmusikk i São Vicente de Fora og i Navegantes-kirka, fado på Capitólio og gospel i Panteão Nacional. Billettene var gratis, men måtte hentes på stedet samme dag, halvannen time før start. Programmet for 2026 var ikke publisert i september, og hvert år er annerledes. Rundt Rossio og i Baixa og Chiado er gatebelysningen tettest.
Porto tenner lysene i slutten av november med et stort juletre på Avenida dos Aliados, og julemarked, skøytebane og konserter rundt sentrum; detaljene fra 2025 står i Porto om vinteren. Julemarkedene i Portugal er for øvrig mindre og mer beskjedne enn de tyske og danske nordmenn kjenner fra juleturer. Det er ikke gløgg og pepperkaker, men ristede kastanjer, castanhas assadas, solgt fra røykende vogner på gatehjørnene, og det er den lukta som er portugisisk desember.
Slik feirer nordmenn jul i Portugal
Det finnes ingen norsk kirke i Portugal og ingen norsk gudstjeneste på julaften som vi har kunnet dokumentere. Det nærmeste er to faste arrangementer. Sjømannskirkens stab på Costa del Sol inviterer hvert år til en advents- og julesamling i Alvor, med gudstjeneste i sognekirka og felles lunsj. I 2025 var den lørdag 29. november, og påmeldingen var bindende en uke før. Datoen for 2026 var ikke kunngjort i september. Den norske klubb Portugal oppgir at den arrangerer julegudstjeneste, men sted og dato kunngjøres i klubbens lukkede Facebook-gruppe. Begge deler, pluss de engelskspråklige anglikanske kirkene som har julegudstjenester, er beskrevet i kirke og gudstjeneste for nordmenn.
Resten skjer privat. Mange av nordmennene som er i Portugal i julen, er overvintrere eller familier på ferie, og de feirer i leiligheten eller huset med den maten de har fått tak i. Ribbe og pinnekjøtt selges ikke i portugisiske butikker, så enten fraktes det ned, eller man gjør som portugiserne og spiser klippfisk. Hva som finnes av norske varer, og hvor, forklares i norsk mat i Portugal. Vil du feire sammen med andre nordmenn, er de norske foreningene og nettverkene i treffe nordmenn veien inn.
En ting overrasker nesten alle: kulden inne. Julaften i Algarve kan by på sol og t-skjortevær midt på dagen, mens leiligheten med steingulv og enkle vinduer er kaldere enn en norsk hytte. Sjekk oppvarmingen før du bestiller; varme om vinteren forklarer hva du bør spørre utleieren om.
Reise til Portugal i julen
Været i desember er mildt i sør og vått i nord. Algarve og Madeira er de klare valgene for den som vil gå tur på julaften uten lue, mens Porto og Minho kan være grå og regnfulle hele uka. Temperaturer og regndager region for region finner du under Portugal i desember, og hva som skiller regionene for en lengre vinter, i overvintre i Algarve.
Prisene er lave i første halvdel av desember og stiger mot jul, og uka mellom jul og nyttår er den dyreste på Madeira. Stengt 25. desember er de fleste museer, monumenter og mange kafeer, og kollektivtrafikken går etter helligdagsrute. 26. desember er alt i gang igjen, noe som gjør andre juledag til en god dag for utflukter.
Vanlige spørsmål
Hva spiser portugiserne på julaften?
Portugiserne spiser kokt klippfisk, bacalhau, med poteter, kål og kokte egg på julaften, i et måltid som kalles consoada. Til dessert er det rabanadas, friterte deigkaker og risgrøt. Kjøttet, ofte kalkun, lam eller kje, kommer for de fleste først første juledag.
Er andre juledag fridag i Portugal?
Nei, 26. desember er en vanlig dag i Portugal, og det er julaften også. Bare 25. desember er lovfestet helligdag i julen, i tillegg til 8. desember og 1. januar. Butikker og restauranter åpner som normalt andre juledag.
Er det norsk julegudstjeneste i Portugal?
Det finnes ingen fast norsk gudstjeneste på julaften i Portugal. Sjømannskirken holder en advents- og julesamling med gudstjeneste i Alvor i slutten av november, og Den norske klubb Portugal oppgir at den arrangerer julegudstjeneste, med sted og dato i klubbens Facebook-gruppe. De anglikanske kirkene har engelskspråklige julegudstjenester.
Er restaurantene åpne på julaften i Portugal?
De fleste restauranter er stengt julaften kveld og første juledag, fordi julen feires hjemme. Noen hoteller og restauranter i turiststrøkene tilbyr julemeny mot bestilling. Handle inn til julaften senest dagen før, og bestill bord i god tid hvis du vil spise ute.
Når spiser man bolo rei?
Bolo rei spises gjennom hele julehøytiden, fra slutten av november og fram til helligtrekongersdag 6. januar, som er kakens egentlige dag. Den selges i alle konditorier i perioden. Varianten med bare nøtter heter bolo rainha.