Castro Marim og Alcoutim er Algarve langs elva Guadiana, der grensa mot Spania går. Castro Marim ligger nær munningen, med en middelalderborg på en høyde over saltpanner og et naturreservat der vadefugler og flamingoer står i det grunne vannet. Alcoutim ligger langt oppe ved elva, en stille landsby med borg, elvestrand og en zipline som går fra Spania og lander i Portugal. Begge er dagsturer for den som bor ved kysten, og steder å bo for den som vil ha ro.
Dette er ikke strandferie-Algarve. Kommunene har kyststrender, men det du kommer for her, er elvelandskapet, saltet, fuglene og historien om en grense som har vært omstridt i åtte hundre år. Om sommeren er det varmt i innlandet, og om vinteren er det tomt. Våren og høsten er den beste tiden for begge.
Borgen i Castro Marim voktet grensa mot Castilla
Castro Marim ligger på en høyde ved Guadiana, noen kilometer nord for Vila Real de Santo António. Ifølge kommunens egen side om borgen ble stedet erobret fra maurerne i 1242 og fikk byrettigheter av kong Afonso III i 1277. Kong Dinis forsterket anlegget med en ytre mur etter at Ayamonte på den andre siden av elva gikk over til Castilla. Byen vokste først innenfor murene, og først på 1500-tallet begynte den å spre seg ned mot slettene.
Den mest overraskende detaljen er at borgen fra 1319 til 1356 var hovedsete for ridderordenen som overtok tempelriddernes eiendom i Portugal, før setet ble flyttet til Tomar. Den som har vært i Tomar og tempelridderborgen, har altså sett etterfølgeren. Under kong Manuel I ble borgen restaurert fra 1509, og etter at Portugal gjenvant selvstendigheten i 1640, bygde kong João IV nye festningsverk, blant dem Forte de São Sebastião på høyden like ved.
I dag går du rundt på murene og ser utover saltpannene, elva og broen til Spania. Inne i borgen har kommunen siden 2007 et lite museum med funn fra utgravningene, fra bronsealderen via jernalderen til romertiden. Kommunen publiserer ikke vanlige åpningstider og priser på sin side om borgen, så sjekk ved inngangen eller ring kommunen.
Middelalderfesten krever billett, og den er over for i år. Dias Medievais em Castro Marim fyller borgen og gatene med marked, riddere og bankett hvert år i slutten av august. Da kreves billett for å komme inn i borgen og fortet, og kommunens billettside for 2026 viste 8 € for kombinasjonsbillett fra 12 år. Festen for 2026 er over. Kommer du på andre tider av året, er borgen stille, men sjekk at du ikke planlegger besøket rundt en festuke du ikke har billett til.
Saltpannene og Casa do Sal
Salt har vært Castro Marims næring i århundrer, og det produseres fortsatt for hånd i mange av saltpannene rundt byen. Ifølge Turismo de Portugal dekker saltpannene om lag en tredjedel av naturreservatet, og saltet sertifiseres av reservatet. Det dyreste produktet er flor de sal, de tynne krystallene som skummes av overflaten, og det er dette de fleste tar med hjem.
Kommunen har gjort et gammelt lagerhus om til Casa do Sal, et lite senter med en film om saltinnhøstingen og salg av saltprodukter. Derfra kan du også bestille omvisning i en restaurert saltpanne, Salina do Félix, fra april til oktober når været tillater det, ifølge kommunens side. Høstingen skjer om sommeren, og det er da du ser de hvite haugene langs pannene. Hva som ellers er verdt å ta med hjem, forklarer håndverk og suvenirer.
Naturreservatet: styltløperen er symbolet, flamingoene trekker folk
Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António ble opprettet ved Decreto-Lei 162/75 i mars 1975 og dekker 2 300 hektar saltmyr, brakkvann, saltpanner og kanaler i de to kommunene. Castro Marim kommune kaller det landets første naturreservat, mens Turismo de Portugal skriver at det var det tredje. Sikkert er at det er et av de eldste, og at det er Ramsar-område, altså våtmark av internasjonal betydning.
Turismo de Portugal skriver at du kan se fugl her hele året, blant annet hvit stork, flamingo og styltløper. Styltløperen, den svarthvite vadefuglen med lange røde bein, er den vanligste arten og reservatets symbol. Flamingoene er det de fleste kommer for, og saltpannene er stedet å se etter dem. Reservatet har et besøkssenter med forslag til ruter til fots eller på sykkel ut mot pannene. Ta med kikkert, gå tidlig eller sent på dagen, og hold avstand til fuglene. Ria Formosa lenger vest har mer av det samme i større skala, se Ria Formosa og øyene, og hvordan de ulike vernekategoriene skiller seg, står under naturparker i Portugal.
Kyststrendene i Castro Marim kommune
Castro Marim kommune har også kyst, og den glemmes ofte fordi strendene selges under andre navn. Altura, Praia Verde og Cabeço ligger i Castro Marim, mens Manta Rota rett vest ligger i Vila Real de Santo António. Kommunegrensen går midt på den sammenhengende sandstranden mellom Altura og Manta Rota, så to leiligheter med utsikt til samme hav kan høre til hver sin kommune. Kommunen fikk fem Blå flagg i 2026, blant dem en innlandsstrand ved Odeleite-demningen, som har kortere bevoktet sesong enn kysten. Strendene har egen omtale under Praia Verde og Manta Rota.
Vi har ikke funnet noe regulamento om turistskatt for Castro Marim eller Alcoutim og skriver derfor ingen sats. For nabokommunen Vila Real de Santo António er satsen 1 € per natt, og kommune for kommune finner du dem under turistskatt i Portugal.
Alcoutim: landsbyen ved enden av veien
Alcoutim ligger ved Guadiana langt oppe i innlandet, rett overfor den spanske landsbyen Sanlúcar de Guadiana på andre bredden. Den er liten, hvit og stille, med en borg over elva og en kai med småbåter. Kommunen har de laveste boligprisene i regionen; boligprisene per kommune viser at kvadratmeterprisen er under en fjerdedel av Loulés. Det sier noe om avstanden. Her er det langt til sykehus, flyplass og butikk.
For en besøkende er det nettopp avstanden som er poenget. Du går rundt borgen, ser utover elva mot Spania, spiser lunsj og tar båten over til Sanlúcar. Like utenfor landsbyen ligger elvestranden Praia Fluvial do Pego Fundo ved en sideelv, som ifølge regionens turistportal har badevakt i sesongen. Det er et av få steder i Algarves innland der du kan bade i ferskvann. Om sommeren er det svært varmt her, langt varmere enn ved kysten, og hetebølger og skogbrann gjelder dette landskapet mer enn strandbyene.
Alcoutim er også startpunktet for Via Algarviana, den merkede langdistansestien på rundt 300 kilometer som krysser hele Algarves innland til Cabo de São Vicente. Stien går gjennom et tørt og lite skygget innland, og den er for de kjølige månedene, ikke for juli.
Ziplinen går fra Spania til Portugal, ikke motsatt vei
Den mest omtalte attraksjonen i Alcoutim er Limite Zero, som operatøren kaller verdens eneste zipline over en landegrense. Den er 720 meter lang og går over Guadiana i 70 til 80 km/t. Men retningen er motsatt av det mange tror: du starter i Spania, i Sanlúcar de Guadiana, og lander i Alcoutim i Portugal. Ifølge operatørens egen side tar du deretter ferga tilbake fra kaia i Alcoutim, som går hver halvtime, og den er ikke inkludert i billetten.
Operatøren setter en nedre aldersgrense på 12 år og vekt mellom 40 og 105 kilo, og tidene avhenger av været. Utenfor høysesongen, som operatøren regner fra 1. juli til midten av september, er det stengt mandag og tirsdag. Pris og ledige tider står i bookingsystemet.
Billetten er i spansk tid. Limite Zero opererer etter spansk klokke, én time foran Portugal. Står det 11.00 på billetten, må du være i luka i Sanlúcar klokka ti portugisisk tid, og før det skal du over elva. Når du lander i Alcoutim, har du «vunnet» en time. Parkerer du i Alcoutim, må du altså ta båten over først og regne med god margin.
Tog til Castro Marim, og Alcoutim er et bilmål
Castro Marim har stasjon på Algarve-linjen i CPs rutetabell fra 19. juli 2026, to stopp før endestasjonen Vila Real de Santo António, se tog i Portugal. Alcoutim har ingen togstasjon og er tungt å nå med kollektivtransport, og ziplineoperatøren skriver selv at det er vanskelig å komme dit og hjem samme dag uten bil.
Med leiebil kjører du A22 østover fra Faro lufthavn til Castro Marim; motorveien er avgiftsfri siden 1. januar 2025. Operatøren oppgir at Sanlúcar ligger rundt hundre kilometer fra Faro lufthavn. Veiene i innlandet er smalere enn motorveien, og kjøring i Portugal forklarer hva du bør være forberedt på. Bor du i Monte Gordo eller Tavira, er en dag med Castro Marim om formiddagen og Alcoutim om ettermiddagen realistisk. Hvordan det passer i et lengre opphold, viser en uke i Algarve.
Vanlige spørsmål
Går ziplinen i Alcoutim fra Portugal til Spania?
Nei, Limite Zero går fra Sanlúcar de Guadiana i Spania til Alcoutim i Portugal, 720 meter over Guadiana. Du må først over elva med båt, og tilbake til Spania tar du ferga fra kaia i Alcoutim, som ikke er inkludert i billetten.
Når ser man flamingoer i Castro Marim?
Ifølge Turismo de Portugal kan flamingoer, hvit stork og styltløper ses i naturreservatet hele året. Tidlig morgen og sen ettermiddag gir best lys og minst varme, og saltpannene nær byen er det enkleste stedet å begynne.
Kan man bade i Alcoutim?
Ja, like ved landsbyen ligger elvestranden Praia Fluvial do Pego Fundo, som har badevakt i sesongen ifølge regionens turistportal. Om sommeren er det svært varmt i innlandet, så kom tidlig eller sent på dagen.
Er Castro Marim verdt en dagstur?
Ja, særlig kombinert med saltpannene og naturreservatet. Borgen og fortet tar et par timer, og fra murene ser du over elva til Spania. Unngå middelalderfestens dager i slutten av august hvis du ikke vil betale inngang og trenges i folkemengde.