Silves er byen på haugen inne i landet, en halvtimes kjøring fra kysten ved Portimão, og det første du ser er borgen: en rød sandsteinsmur med elleve tårn øverst på toppen, med katedralen like under. I maurertiden het byen Xilb og var Algarves hovedstad, lenge før noen hadde tenkt på badeferie. I dag er den en dagstur for den som bor ved kysten og vil se noe annet enn strand, og et stille sted å bo for den som ikke trenger havet rett utenfor døra.
Regn med to til fire timer. Borgen tar en time, katedralen og gatene ned mot elva en time til, og så er det lunsj ved Arade-elva. Kommer du i februar, treffer du appelsinsesongen og en messe som er viet frukten. Kommer du i august, treffer du middelaldermarkedet, som fyller hele den gamle bydelen i ni kvelder.
Hvorfor byen ligger her og ikke ved havet
Elva Arade renner fra fjellene ved Monchique og ut i havet ved Portimão, og i middelalderen var den seilbar helt opp til Silves. Byen lå altså ved en havn, men langt nok inne til å kunne forsvares. Maurerne bygde borgen på toppen, og under det islamske styret var Xilb et senter for handel, håndverk og poesi.
Kong Sancho I tok byen i 1189 med hjelp fra korsfarere på vei til Det hellige land, ifølge kommunens egen fremstilling av borgens historie, og på 1200-tallet ble Silves kristent for godt. Elva grunnet sakte opp, havnen mistet betydning, og byen ble en landsens administrasjonsby med appelsinlunder rundt. Det er derfor den er så godt bevart. Den ble aldri rik nok til å rive seg selv. Hele den lange historien i kortform står i Portugals historie i korte trekk.
Borgen: mur, tårn og en enorm sisterne
Castelo de Silves er ifølge kommunen et av de mest betydelige militæranleggene araberne etterlot seg i Portugal. Murene i rød sandstein omkranser rundt 12 000 kvadratmeter på byens høyeste punkt, med elleve tårn langs en forsvarsring på 388 meter. Du går på muren hele veien rundt, og utsikten er grunnen til billetten: appelsinlunder i alle retninger, Monchique-fjellet i nordvest og på klare dager havet i sør.
Inne i borggården er det to ting som er verdt tiden. Den ene er sisternen, aljibe på portugisisk, et rektangulært vannbasseng på 20 ganger 16 meter med sju meter under taket, båret av tolv søyler. Den forsynte byen med vann under beleiringer og var i bruk helt inn i moderne tid. Den andre er restene av et almohadisk palass fra 1100- og 1200-tallet som arkeologene har gravd fram, med hage og badeanlegg, forlatt etter den kristne erobringen og en brann.
Billetten koster 2,80 €, eller 3,90 € i kombinasjon med det kommunale arkeologimuseet nedenfor borgen. Barn, studenter, innehavere av ungdomskort og alle over 65 betaler halv pris. Borgen er åpen alle dager unntatt 1. juledag og nyttårsdag, fra 09.00 til 18.00 i vinterhalvåret (januar–april og oktober–desember) og til 20.00 om sommeren, med siste innslipp en halvtime før stengning. Alt dette står på kommunens sider for priser og åpningstider, lest 7. september 2026. Åpningstidene har vært endret flere ganger de siste årene, så sjekk siden uken du reiser.
Arkeologimuseet holder åpent tirsdag til søndag 10.00–18.00 med siste innslipp 17.30, og er stengt de samme to dagene som borgen. Det er lite, og en time er nok.
Katedralen og gatene ned mot elva
Rett under borgen står Sé de Silves, den gotiske katedralen som ble bygd på tomta til byens store moské etter erobringen. Den er enkel innvendig, i rød sandstein også her, og var bispesete for Algarve til stolen ble flyttet til Faro på 1500-tallet. Overfor ligger Igreja da Misericórdia. Deretter går gatene i trapper og svinger ned mot elva, forbi torget Praça Al-Mu'tamid, oppkalt etter den mest kjente av byens mauriske diktere, og ned til den gamle broen over Arade.
Ved elva ligger markedshallen med grønnsaker, fisk og appelsiner, og en rekke enkle spisesteder med uteservering langs vannet. Silves er et sted for grillet kylling piri-piri, dagens fisk og et glass vin til priser under kystbyenes. Hva du kan vente å betale og hvordan brødet på bordet fungerer, står i restaurantprisene i Portugal og i artikkelen om couvert.
Appelsinene og messen i februar
Silves kaller seg Algarves appelsinhovedstad, og kjører du rundt kommunen i januar, forstår du hvorfor: lundene står fulle av frukt mens det er vinter hjemme. Kommunen arrangerer hvert år en egen messe, Mostra Silves Capital da Laranja, i utstillingsparken Fissul like utenfor sentrum. Den tiende utgaven gikk 13.–15. februar 2026 med gratis inngang, produsenter, konferanse, konserter og en restaurantuke der byens spisesteder lager retter med appelsin. Datoen for 2027 er ikke kunngjort; se kommunens sider. For den som overvintrer i Algarve, er dette en av de få helgene i lavsesongen med noe som ligner folkeliv inne i landet.
Middelaldermarkedet i august
Feira Medieval de Silves er byens store arrangement og et av de største i sitt slag i Portugal. Den 21. utgaven gikk 7.–15. august 2026, ni kvelder fra 18.00 til 01.00, med et opptog fra Praça Al-Mu'tamid hver kveld klokken 18. Gatene i den gamle bydelen og selve borgen fylles med boder, håndverkere, musikere og skuespillere i kostyme. Dagsbilletten kostet 2 € i 2026, med egne billetter til forestillingene i borgen og et armbånd for fri adgang alle dager, ifølge arrangørens prisside. Barn under 130 cm gikk gratis.
Det som er dårlig: parkering. I markedsuken står bilene langs innfartsveiene; kom tidlig, eller ta toget. Det er også varmt; august inne i landet er flere grader varmere enn ved kysten, og klokken 18 er det fortsatt godt over 30 grader mange dager. Se hvordan august er i Portugal før du legger besøket dit med små barn.
Parker ved elva og gå opp bakken
Med bil er det enklest. Fra Portimão og Alvor tar det rundt en halvtime, fra Albufeira og Carvoeiro omtrent det samme, og fra Faro lufthavn en snau time langs A22, som er gratis å kjøre siden 1. januar 2025. Parker nede ved elva og gå opp; bakken opp til borgen er bratt, men kort. Alt om leiebil i Portugal og bomsystemet du likevel må forholde deg til står i egne artikler.
Toget er alternativet. Silves har stasjon på Linha do Algarve, som ble elektrifisert i juli 2026, men stasjonen ligger på sørsiden av elva et par kilometer fra sentrum, fordi terrenget langs nordbredden ville krevd tunneler og broer da banen ble bygd. Regn med en halvtimes gange eller taxi det siste stykket. Togartikkelen forklarer hvordan Algarve-linjen fungerer. Fra Portimão går det dessuten båtturer opp elva, men bare ved høyvann, siden Arade er grunnet opp.
Bo i Silves, eller bare besøke?
For en ukes ferie med strand er Silves feil base. Nærmeste sand ligger en halvtime unna, og om kvelden er byen stille. For et lengre opphold om vinteren er regnestykket et annet: leieprisene ligger under kystens, byen har butikker, marked og helsesenter for folk som bor der hele året, og du er innenfor en halvtime fra både kyst og fjell. Se guiden til langtidsleie. Husk at leiligheter her, som ellers i Algarve, sjelden har oppvarming, og at januarnettene inne i landet er kaldere enn ved havet.
En kommunal detalj som forvirrer mange: badebyen Armação de Pêra ved kysten hører til Silves kommune, ikke til Albufeira eller Lagoa. Det betyr at regler om turistskatt følger Silves kommune der, og vi har ikke kontrollert Silves' sats mot kommunens regulamento. Sjekk med utleieren, og les hvordan avgiften fungerer i artikkelen om turistskatt. Hvor i Algarve som passer best for ulike reisende, står i hvor du bør bo i Algarve.
Den røde muren har ingen skygge klokken to. Folk kjører til Silves midt på dagen i juli, parkerer nederst ved elva og går opp til borgen klokken to. Da er det over 35 grader på muren, uten skygge, og barna gir opp halvveis. Kom til åpning klokken ni, eller etter klokken seks om sommeren når borgen holder åpent til åtte.
Vanlige spørsmål
Hva koster det å komme inn i borgen i Silves?
Borgen koster 2,80 € for voksne, og 3,90 € i kombinasjon med arkeologimuseet, ifølge kommunens prisside lest 7. september 2026. Barn, studenter, ungdomskort og alle over 65 betaler halv pris, og grupper over 20 personer betaler 2,20 € per person.
Hvor lang tid trenger jeg i Silves?
To til fire timer holder for borg, katedral, museum og lunsj ved elva. Resten av dagen kan brukes på Monchique i fjellet, tre kvarter lenger nord.
Når er middelaldermarkedet i Silves?
I 2026 gikk det 7.–15. august, fra 18.00 til 01.00 hver kveld. Datoene for 2027 er ikke kunngjort ennå, men markedet ligger fast i første halvdel av august hvert år; sjekk feiramedievaldesilves.pt før du bestiller overnatting.
Kan jeg ta tog til Silves?
Ja, Silves har stasjon på Algarve-linjen mellom Faro og Lagos, men stasjonen ligger et par kilometer sør for sentrum på den andre siden av elva. Regn med en halvtimes gange eller taxi det siste stykket.